个别病人可在伤后1到2天就发病，也有在伤后数月或数年，因清除病灶或异物而发病。破伤风的潜伏期越短，预后越差。过了多久都是不安全的，因为破伤风的潜伏期是指受伤后到出现破伤风症状的这一段时间，通常在1周左右，也有短到48小时或者24小时就发病，长达数月至数年才发病的情况。
会出现强制性肌肉收缩、张口困难、痛苦和哭泣等变化，以及食欲不振、精神不佳、嗜睡等变化。应注意及时检查。如果确定是破伤风，应该住院使用相关的药物来治疗。处理环境应避光和安静。
如果一个孩子得了破伤风，需要预防才能更有效。治疗效果不是很好。需要做好心理准备。纠正和改善生活习惯也很有帮助。孩子患破伤风的可能性是接触病原体，或者用过氧化氢清洗，然后用破伤风类毒素打屁股。
无论成人或者小儿，要在24小时内注射破伤风抗毒素1500单位，也就是1支。如果是已经发生破伤风或者可疑破伤风，应该进行静脉滴注破伤风抗毒素1.5万单位，甚至3万单位，也就是10-20支。
破伤风主要症状是肌肉强直与肌肉痉挛。表现在面部主要是苦笑面容，因为面部肌肉发生强直以及痉挛持续存在引起的。在喉头也可发生喉头阻塞、吞咽困难，甚至严重时可出现窒息而死亡。上肢一般表现为屈曲，在腹部的肌肉、躯干处也可以形成扭曲，从而形成角弓反张样的典型症状。
