主要是减轻由于普通感冒、流行性感冒引起的上呼吸道症状和鼻窦炎，枯草热所致的各种症状，特别适用于缓解上述疾病的早期临床症状，比如鼻塞、流涕、打喷嚏以及肌肉酸痛等症状。
这是一种能缓解支气管哮喘、荨麻疹和血管神经性水肿等过敏反应的药物。对于治疗肺部疾病和过敏性疾病有一定的功效，但是副作用非常大，口服后容易产生兴奋，会出现心跳加快、失眠等副作用。吃下去容易升高血压，所以高血压的病人就不能吃这种药，有心脏病的也不能用。
麻黄碱和伪麻黄碱在结构上是镜像的对方。这是因为有一个手性中心连接到这两种物质的醇基碳原子。由于其1位和2位为手性碳原子，故此类化合物共有4种异构体，即D-麻黄碱和L-(+)-麻黄碱以及L-(+)-伪麻黄碱和D--伪麻黄碱。因为分子中有两个手性碳，故有四种旋光构型体，左旋麻黄素溶于水，乙醇，不溶于乙醚，氯仿。右旋麻黄素无味，溶于乙醇，乙醚。右旋麻黄碱又称伪麻黄碱。的化学性质很多都是相反的。
麻黄主要毒副作用来源于麻黄当中的麻黄碱。麻黄碱为拟肾上腺素药，可以兴奋平滑肌，出现皮肤、黏膜和血管的收缩，导致心律失常、头晕、头痛、失眠、紧张、兴奋、烦躁不安、出汗、尿量增多、恶心的症状。
含有麻黄碱的感冒药包括有酚麻美敏片、美扑伪麻片或者氨麻美敏片等。麻黄碱放在感冒药中主要的作用是起到一个收缩鼻黏膜下的毛细血管，减轻鼻腔黏膜充血、水肿，减少鼻塞、流鼻涕打喷嚏的现象。麻黄碱同时还能够舒张支气管平滑肌，缓解哮喘出现的这些喘息。
可适用于流涕、鼻塞、打喷嚏、咽喉痛、咳嗽、咳痰、恶寒、发热、头痛、关节痛、肌痛等。感冒是病毒或细菌感染引起的鼻咽部炎症，可以有鼻咽部粘膜充血，分泌物增加，出现鼻塞流涕等症状，可以服用。
