艾滋病病毒传播途径主要有性接触传播、血液传播和母婴传播三种。关于艾滋病病毒的来源，现在说法不一。有说法是由黑猩猩体内的病毒传播到个体发生变异，变成了艾滋病病毒，有说法是不安全的医疗条件造成导致艾滋病病毒感染，还有说法艾滋病病毒是人为制造的病毒。
艾滋病病毒会在体内潜伏通常为2-8年，还有延长的趋势。艾滋病潜伏期的长短个体差异极大，这可能与入侵艾滋病病毒的类型、强度、数量、感染途径以及感染者自身的免疫功能、健康状态、自身营养、年龄、生活和医治条件、心理因素等有关。
艾滋病病毒其实很脆弱的，需要在活体细胞中才能够生存，在干燥的空气中，会迅速的被灭活，一般存活时间不会超过2个小时。艾滋病病毒一般是存在于人体的血液、分泌物如男性的精液，女性的阴道分泌物、宫颈分泌物、乳汁当中。其他的一般的汗液、尿液、唾液、粪便等，当中基本上都不会有艾滋病病毒。
艾滋病又名获得性免疫缺陷病，主要侵袭的是人的免疫系统，是一种病毒。通过性接触、血液接触以及母婴垂直传播被感染。现在这种病还没有研制出有效治疗手段，死亡率还是很高的，一旦感染，得去当地疾病控制中心报道，那里有免费的治疗手段和一些增强免疫力的药物，市面上是购买不到艾滋病相关药物的，以前的绝症现在可通过药物治疗延长生存期。HIV在人体内的潜伏期平均为8～9年，患艾滋病以前，可以没有任何症状地生活和工作多年。
感染2-4周后出现急性期症状，表现为类似感冒的症状，如发热、咳嗽、咽痛、关节或肌肉痛、乏力等，1-2周后自然消失。进入无症状期，可正常工作和学习，6-8年后，出现艾滋病期相关症状，如呼吸系统出现咳嗽、咳痰、胸痛、咳血、呼吸困难。
