纵隔气肿在临床上大多数是发生于中老年人的，正常纵隔不含气体，纵隔内存在气体称为纵隔气肿。
纵隔肺气肿的病因一般包括几个方面：气管破裂、食道破裂、可产气的细菌感染、胃等中空器官穿孔、向上穿过横膈膜进入纵隔。
纵隔是左右纵隔胸膜及夹在其间的器官和组织的总称，包括心脏和进出心脏的大血管、食道、气管、胸腺、神经、淋巴组织等。纵隔肺气肿一般由较严重的病变引起，需谨慎治疗。一经发现，必须立即住院治疗。
引起纵膈气肿的原因可能是食管破裂或者是气管破裂导致。一些患者有严重的气胸也会引起纵膈气肿的症状，纵隔是指两侧纵隔胸膜之间的空间，当纵隔胸膜破裂时，外界空气进入纵隔腔，导致纵隔肺气肿。类似这种情况需要及时到正规的医疗机构就诊，明确病因进行针对性治疗。治疗期间养成良好的生活习惯，多注意休息，不要经常熬夜。
纵隔气肿是由于自然原因、疾病原因、医源性操作原因，导致外界气体进入纵隔，使纵隔腔内组织间隙弥散大量气体。可自然发生，但很多情况下是由于外伤所致。自然产生、外伤所致的轻微纵隔气肿一般不需要治疗，明确诊断后使其自然吸收即可；外伤所致的纵隔气肿，病情严重者进行纵隔切开引流，促进气体排出。
纵膈气肿并不是气胸。纵隔气肿主要是由气体积聚在纵隔当中，而气胸主要是气积在胸腔以内，在纵膈气肿与胸腔之间，一层纵隔胸膜分离。一般食管破裂或者气管破裂会导致纵膈气肿，当纵隔里面的积气体逐渐增多的时候，压力就会急剧增加，而导致纵膈胸膜破裂，从而出现气体与胸腔，相连，所以纵隔气肿的时候能够合并气胸。在平时也要多注意休息，不要过度的劳累，多喝温开水。
纵隔气肿不是气胸。纵隔气肿属于纵隔本身的气肿，不属于气胸。纵隔气肿主要的病因是纵隔破裂，使外部的机体进入，纵隔本身的肿瘤也会发生炎症，从而引起纵隔气肿。气胸是因为肺部组织的病变，是由于胸腔积气造成的，因此纵隔气肿不属于气胸。纵隔气肿首先要确定其形成的原因，然后根据病因进行治疗。纵隔肿瘤需及时手术切除，以明确是良性或恶性的。恶性要及时的将其切除，然后送病理部门进行检查，决定是否要进行化疗。