II型呼吸衰竭患者吸入的氧气浓度通常为低浓度。慢阻肺和Ⅱ型呼吸衰竭患者都是用小流量吸氧，高浓度吸氧通常是10升以上，大于10升的情况下，21+4乘以氧气流量，通常在60%以上。有人说，吸氧对身体有害，吸入高浓度氧气对身体有害，但也有一些疾病需要用低流量的氧气，例如慢阻肺，可以延缓病情的发展，而气胸患者则建议高流量吸入氧气，有利于气胸的吸收。
预防呼吸衰竭要从病因入手。及早进行治疗，防止发展为肺炎、支气管哮喘等呼吸系统疾病，尽早进行规范、积极的治疗，可以获得治愈或稳定。对COPD患者，通过规范的治疗，可以使患者在较长时间内达到稳定的缓解，并能降低患者的肺功能衰退，从而达到预防和控制呼吸衰竭的目的。从长期来看，应该不吸烟，以免摄入有害气体，勤加锻炼以预防COPD，更能避免COPD引起的呼吸衰竭。
呼吸机能治疗打呼噜。打鼾是一种医学上称为呼吸暂停综合症的疾病，呼吸机对打鼾有一定的疗效。呼吸睡眠暂停综合征主要有两种，一种是中枢性呼吸睡眠暂停综合征，另一种是阻塞性呼吸睡眠暂停综合征。中枢性呼吸睡眠暂停综合征，建议采用呼吸机进行治疗，主要是采用单水平的无创式呼吸机；阻塞性呼吸暂停综合征的患者，可以通过口腔手术重建气道，或者采用口咽通气道来改善呼吸状态。
根据动脉血气分析对呼吸衰竭进行分类。呼吸衰竭的类型有I型和II型。低于60毫米汞柱的氧分压叫做I型呼吸衰竭。氧分压低于60毫米汞柱，并有二氧化碳滞留，这就是所谓的II型呼吸衰竭。I型呼吸衰竭的病人主要表现为胸闷、气短。II型呼吸衰竭的临床表现主要是口唇、肢体末梢紫绀，病情严重时会出现嗜睡、电解质紊乱、恶性心律失常等。I型呼吸衰竭是肺换气功能的障碍，最常见的是肺炎。Ⅱ型呼吸衰竭是指肺通气功能出现问题，主要见于支气管哮喘、慢性阻塞性肺疾病等。
胸闷气短呼吸困难，多见于呼吸系统疾病，比如可见于喘息性支气管炎，支气管哮喘，慢性支气管炎急性发作，肺源性心脏病，各种原因导致的支气管扩张症合并感染，以及支气管肺炎，肺脓肿，特发性肺弥漫性间质纤维化等，也见于心血管性疾病，比如冠心病，高血压，还见于植物神经功能紊乱而引起的癔症。
老年人呼吸衰竭主要是治疗和控制原发病、吸氧、兴奋呼吸中枢药物的应用等。老年人出现呼吸衰竭，主要是因为慢性肺疾病如慢阻肺、慢性支气管炎、肺气肿、肺心病等。其治疗如下：
1、慢性肺部疾患：以防治为主，加强呼吸。
2、抗感染的处理：鉴别、分离、培养、选择有针对性的抗感染药物。
3、氧疗：如果发生肺部功能不全，必须立即进行氧气治疗，或采用呼吸器或人工气管来纠正CO2的积聚。
4、预防治疗：如果老人出现感冒症状、呼吸困难、紫绀等症状，一定要及时就医。