脊髓肿瘤的早期症状主要表现为神经根刺激症状，该表现最常见与神经鞘瘤或邻近神经根的脊膜瘤，患者多表现为短暂、阵发性、反复发作的、沿一侧神经根分布区的放射性疼痛，常于夜间发作，多呈刺痛、灼痛或绞痛，咳嗽、喷嚏、体位改变、用力排便等静脉压增高的因素可诱发疼痛发作或使其加重。
胸脊髓骨肿瘤会感到背痛加重、四肢无力、排便困难、麻木、不能行走需要坐轮椅，如果高颈椎和脊髓骨转移，甚至可能导致呼吸衰竭和四肢瘫痪死亡，无论是原发性肿瘤还是转移性肿瘤，如果治疗不当，最终会损伤脊髓和椎神经，导致疼痛、瘫痪甚至危及生命。
胸椎脊髓肿瘤初期一般表现为短暂、阵发性、反复发作的、沿一侧神经根分布区的放射性疼痛，咳嗽、喷嚏、体位改变、用力排便等会诱发疼痛发作或使其加重，硬膜外肿瘤可有双侧根性疼痛或局部的脊柱痛，脊髓内肿瘤可出现肢体麻木、烧灼感、蚁走感、寒冷或发痒感等。
指导意见：1.麻木无力及痛觉和温觉减退或消失而触觉存在的感觉分离现象，且感觉障碍逐渐由上向下发展。2.其疼痛症状出现较晚且范围广泛。3.可伴有下运动神经元症状，脊髓半切综合征少见或不明显。4.椎管梗阻出现较晚或不明显，脑脊液蛋白含量增高不明显，放出脑脊液后症状改善不明显。5.脊突叩痛少见，脊柱骨质改变较少见。
指导意见：早期症状通常是由神经根的受压所引起：疼痛与感觉异常，继以感觉丧失，肌肉无力与萎缩，感觉与运动症状的范围都与受累神经根的支配区域相符。肿瘤进一步的生长产生对脊髓的压迫，产生进展性强直性肢体瘫痪，伴病变水平以下表皮浅感觉与本体深感觉的障碍。括约肌控制功能的丧失可导致大小便的潴留或失禁。根据肿瘤的定位与肿瘤的性质，脊髓的症状可轻可重，而且往往是双侧不对称。肿瘤若压迫脊髓血管造成血管闭塞则可以引起脊髓软化，产生脊髓横断的症状。