肠癌属于肛肠科比较常见的恶性肿瘤，越早发现术后存活率越高。在临床上建议患者可以通过自检判断是否可能存在肠癌。肠癌早期主要是大便次数增加、大便有黏液或者脓血性大便、黑便。可能会有大便形状的改变，比如大便有凹槽，患者会存在近期内突然消瘦、食欲不振、经常盗汗等现象，都属于肠癌引起的早期症状。对于患者如果存在大便次数增加或者黏液便的情况，应该尽早去医院做肠镜检查，可以排除是否存在肠癌。
首先要做的就是直肠指检。是影像学检查，包括很多方面CT、磁共振，甚至现在的PET-CT。内镜检查，就是肠镜检查，除此之外，血液的检查，肿瘤标志物的检查，但是肿瘤标志物的检查，不是对结直肠癌的明确诊断，只能提供参考。
直肠癌的检查方法最重要的是直肠指检，用手指对肛门和直肠进行检查。影像学检查，包括很多方面CT、磁共振，甚至现在的PET-CT，都是影像学检查的方法。内镜检查，就是肠镜检查，进行直肠癌的诊断，影像学的检查和肠镜内窥镜的检查，对于直肠癌的诊断是非常重要的检查方法。除此之外，血液的检查，肿瘤标志物的检查，但是肿瘤标志物的检查，不是对结直肠癌的明确诊断。
早期肠癌并没有特殊的症状，主要表现为消化不良，腹泻和便秘交替，有的病人伴有轻微的腹痛和腹胀症状，另外有的病人仅仅表现为轻微的便血，容易与痔疮相混淆，而有的病人表现为粘液便和里急后重，容易与肠炎相混淆。因此，有大便习惯和症状的改变，应该及时到正规医院普通外科就诊，进行肛门指检和肠镜检查。
早期肠癌大体上会出现腹痛、腹胀的症状，有时候会出现排泄物颜色变黑或者颜色变化、变质的改变，变细或者便秘或者和腹泻交替出现，可以通过早晨定期观察自己的排泄物来了解身体状况。
肠癌检查最常见的是肛门指检，肛门指检是以人手指伸入肛门进行检查。化验检查，比如做大便潜血试验。如果病人没有任何症状，这个检查比较重要。因为早期大肠癌以及癌前病变可能在临床上没有任何症状。比较全面是结肠镜的检查，全结肠镜检查对于检查大肠癌非常有效，基本上绝大多数大肠癌都可以通过结肠镜发现。