直肠癌最有效的检查方法，就是做直肠指诊，用手指头检查患者的直肠，绝大部分可以触摸到，检查直肠的时候，直肠指诊要检查出患者肿瘤的大小、位置、是否溃疡，这样可以判断直肠癌，是早期的或者是晚期的，对下一步的治疗，有一定的指导作用，如果直肠指诊没有摸到肿块，可以做进一步的检查。
直肠癌做一个常规的肛检以及肠镜检查可以看见比较大的癌灶。在直肠癌早期，通常肿瘤标记物也会升高的，如Ca199、Ca125等。检查前三天宜吃无渣或少渣半流质饮食，不吃蔬菜、水果。若疑为肠息肉，则不能吃牛奶及乳制品。检查前一天晚上应补充足够的水分。检查当天早晨禁食早餐。
直肠癌复查包括血常规和肝肾功能的化验，肿瘤标记物的化验，主要是癌胚抗原的测定和糖类抗原的测定，对于直肠癌出现了肝脏转移的病人还需要进行甲胎蛋白的测定。另外就是腹部的超声，肺组织CT和肝脏的CT，必要时也可以进行盆腔CT扫描，而检查的目的主要是为了早期发现转移的病灶。
在做完直肠癌的手术后想复查的情况下，通常是要做血常规、粪便检查、肠镜检查、腹部CT以及肿瘤标志物等检查。通过这些检查可以有效的确诊癌细胞有没有扩散的现象，在平时一定要按时用药，养成合理的饮食习惯。
不会太痛苦。可以观察肿瘤的位置和大小，可以检查膀胱、输尿管和前列腺。膀胱必须尽可能充满，需要窒息尿液。检查前一小时，直肠超声应使用清水。空肠中的粪便应在检查前清除。应进行全面检查。前天晚上，应服用泻药，必要时应灌肠。