在大便时，肛门口灼痛，因分泌物刺激，肛门周围表皮脱落，有时成裂口发痒，下腹部胀满不适，食欲不振，体重减轻，全身不适。急性直肠炎长期不愈，则变为慢性直肠炎，直肠粘膜及其下层肥厚者，为慢性肥大性直肠炎，直肠内的肠腺在炎症得不到治疗的状况下回形成萎缩性直肠炎。
直肠炎的病情有大有小症状也是大不相同的。直肠炎的临床症状可以出现其他表现，例如发热，恶心，呕吐，腹痛，腹胀，食欲不振，肛门坠胀，尿频，尿急等。需要配合饮食，休息，灌肠，局部用药等治疗手段。
直肠炎不治疗会导致肠息肉和结肠癌等。结肠炎超过五年，肠道溃疡面在炎症的长期刺激下容易异常增生，引发肠息肉，一厘米以上肠息肉癌变率极高；另外，约5%肠炎病例可发生癌变，多见于病变累及全结肠，幼年起病和病史超过10年者。
直肠炎轻者仅粘膜发炎，重者炎症累及粘膜下层、肌层，甚至直肠周围组织；有时只是一部分直肠粘膜受累，有时直肠粘膜全部发炎，也可累及结肠部分粘膜都有炎症。直肠炎发病后，肠道功能遭受破坏，诸如腹痛、腹泻、便秘、肛门肿胀、食欲不振、失眠多梦等不良症状自然会陆续出现。
直肠炎会导致大便出血和肛门疼痛症状、直肠息肉、痔疮等。甚至癌变形成直肠癌。因此，直肠炎应该积极治疗。首先，平时要注意日常饮食，不要吃辛辣生冷刺激的食物。此外，温水臀部浴可以避免便秘和腹泻。如果检查是溃疡性结肠炎，一些专业药物也可用于治疗。