早期多数无症状，到一定程度时出现排便习惯改变、血便、脓血便、里急后重、便秘、腹泻等，大便逐渐变细，晚期则有排便梗阻、消瘦甚至恶病质。要尽早手术治疗，术后做下巩固治疗，做好平日的护理，以防止复发。
早期的直肠恶变症状主要是便血和排便习惯改变。在恶变中，便血作为唯一的早期症状占85%。中、晚期直肠恶变的人除常见的食欲不振、体重减轻、贫血等全身症状外，还有排便次数增多，排便不尽、便意频繁、里急后重等恶变肿局部刺激的症状。
直肠恶性病变在恶性肿瘤范围内属于恶性程度较轻的肿瘤，积极治疗愈后较好，直肠恶变的早期症状为便血、排便习惯改变及因晚期癌肿浸润引起的伴发病征。原位癌部位较低，粪块较硬、癌肿易受粪块摩擦而易引起出血，多为鲜红或暗红色与成形粪便不混或附于粪柱表面而误诊“痔”出血。食欲不振、体重减轻、贫血等全身症状外，尚有排便次数增多、里急后重等癌肿局部刺激症状。
直肠恶变指的是直肠内部肿瘤，肿瘤侵犯直肠与大便摩擦会出现大便带鲜红色血，长期出血会出现贫血的现象，同时还有肿瘤常见的体重减轻，食欲不振等现象，因为肿瘤刺激会有大便次数增多，而且变细，但是直肠恶性肿瘤属于恶性程度较轻的肿瘤，积极治疗后效果是比较好的。
早期直肠恶变的临床特征主要为便血和排便习惯改变，在恶变肿局限于直肠粘膜时便血作为唯一的早期症状占85%，当作肛指检查，多可触及肿块。中、晚期直肠恶变者除一般常见的食欲不振、体重减轻、贫血等全身症状外，尚有排便次数增多，排便不尽、便意频繁、里急后重等恶变肿局部刺激症状。恶变肿增大可致肠腔狭窄，出现肠梗阻征象。恶变肿侵犯周围组织器官，可以出现相应症状。