主要是经由不洁饮食以及喝生水等途径而感染的。日常生活接触传播是散发性发病的主要传播方式，因此在集体单位如托幼机构，学校和部队中甲型肝炎发病率高。水和食物的传播，特别是水生贝类如毛蚶等是甲型肝炎爆发流行的主要传播方式。
甲肝病毒进入人体后是否会引起甲肝，这还取决于人的抵抗力、甲肝病毒的数量和毒性。特别是经病毒污染的贝壳类海产品，如毛蚶，未经严格消毒，摄入后容易引起甲肝。个人卫生习惯不良，居住拥挤，人口稠密。
甲肝是由甲肝病毒引起的肝脏疾病，甲肝不仅会对病患自身带来极大的伤害，而且由于甲肝具有传染性，也会对周围其他人的生命健康造成威胁。所以，甲肝要及时发现，及时治疗。病患起病较急，且出现发热畏寒的情况。病患常常表现为浑身乏力、食欲不振、恶心呕吐、腹胀腹泻等症状，也有少数的甲肝病患会出现呼吸道感染、尿色加深的症状表现。
甲肝是不会引起戊肝的，两者都是急性肝炎，也都是传染病，但甲肝和戊肝的病源不同，甲肝是甲肝病毒，戊肝是戊肝病毒，两者都可以通过水和食物引起大流行，且两者通过消化道传播，都是急性的过程，戊肝症状相对更加严重，会出现明显黄疸，甚至肝衰竭。从年龄来讲，甲肝多见于年轻人，而戊肝多见于壮年和老年人。戊肝有少部分也会变成慢性感染，这跟甲肝不太一样。
甲肝病人粪便、尿液、呕吐物中的甲肝病毒，如果未经过很好消毒处理，就会污染周围的环境、食物、水源或健康人的手，另处病人的手及带病毒的苍蝇，也能污染食物、饮水和用具。一旦易感者吃了含有甲肝病毒的食品和未经煮沸或煮熟的污染饮水和食物，或生食用粪便浇灌过的蔬菜、草莓、瓜果等均可患甲肝，引起暴发或散发感染。