多以发热起病，类似感冒症状，平均发热3天左右。常伴随有恶心，呕吐，厌油食等类似胃炎表现。随之出现尿色深红如隔夜茶色，皮肤粘膜发黄，粪便颜色变浅。化验检查出现血清胆红素和谷丙转氨酶(SALT)明显增高；病情常呈自限性，预后良好，大多数(80%以上)在3个月内临床症状消失，肝功能恢复正常。
血尿常规、肝功能检查、甲型肝炎病毒学指标，据接触史、临床表现和实验室等检查有助诊断。依据流行病学史、临床表现及实验室检查肝功能异常有助于甲型肝炎的诊断。确诊甲型肝炎应根据病毒学指标。
搞好饮水卫生。加强饮水消毒，不论是自来水，还是井水、河水、塘水都要消毒。为防止水源和农作物受到污染，不要用新鲜粪便下田不要在河塘内洗甲肝病人的衣物等。不吃不干净的食物，不喝生水。生吃瓜果要洗净。毛蚶、蛤蜊等水产品可能粘附甲肝病毒，不要生吃或半生吃。直接入口的食物如酱菜、凉拌的菜，不要在可能受污染的水中洗涤。讲究餐具茶具的卫生。
急性重症肝炎或急性重症炎症，死亡率很高，可达百分之九十到百分之七十，而且即使恢复，也往往会发展成肝硬化。另外，甲肝还可能会引起糖尿病、脂肪肝、胸膜炎、心肌炎等并发症，严重影响病患的身体健康和生活质量。其实对于感染甲肝的病患，也不要因此有心理负担，虽然甲肝较严重，不过甲肝为自限性疾病，只要及时住院进行隔离治疗，愈后良好，能完全治疗，无慢性化。而乙肝部分慢性肝炎会演变为肝硬化和肝癌，危害性较大。
甲肝早期的患者通常可以通过使用药物进行治疗。
甲肝早期需要进行消化道隔离，因为甲肝是通过消化道传播疾病的，食用含有甲肝病毒的食物或饮用含有甲肝病毒的水后，很容易感染甲肝。治疗方面，如果出现肝脏功能异常，需要加强护肝，降酶，退黄等综合治疗，主要针对患者的症状进行对症治疗，并无特效药物。大多数甲肝患者在治疗4~8周后，症状得到改善。