一般是1年-10年的时间。通常是由多种致病因素如病毒、药物、细菌、化学毒物、酒精、寄生虫、自身免疫因素等造成肝脏细胞受到破坏，肝脏的功能受到损害，引起身体一系列不适症状，以及肝功能指标的异常。
是由于肝脏受到内外各种因素影响引起肝脏发生炎症，最常见的因素是由于病毒感染引起的肝炎；很据病情的起缓不一样，把肝炎分为急性肝炎和慢性肝炎，根据病毒感染不同也可以分为甲、乙、丙、丁、戍型肝炎，五类肝炎病毒也有着不同的途径传播，是最常见的严重传染病之一，具有很强的传染性。
病毒性肝炎的病毒主要是通过粪便排出体外，粪便中排出的病毒通过污染的手，水苍蝇和食物等经口感染，以日常生活接触为主要方式，通常引起散发性发病，如水源被污染或生食污染的水产品(贝类动物)，可导致局部地区暴发流行。
自身免疫性肝炎是由自身免疫反应引起的肝脏慢性炎症，可能由病毒感染、环境等因素激活抗原导致。需要在临床医师的指导下，根据疾病的具体情况进行积极治疗，以控制疾病发展。
慢性肝炎的形成取决于其病因。慢性乙肝、慢性丙肝形成的慢性肝炎，在病毒的复制得到控制时，可以控制病情进展。非病毒行的慢性肝炎形成，戒酒对酒精性肝病的发展至关重要，戒酒后经积极治疗肝病可向好转发展，持续饮酒即使积极治疗，病情也会持续进展，发展成为肝硬化甚至肝癌。自身免疫性肝炎容易波动复发，远期预后较差。
自身免疫性肝炎是由于自身免疫所引起的一组慢性肝炎综合征，身免疫性肝炎为遗传倾向疾病，具备易患基因的人群可在环境、药物、感染等因素激发下引起的。还跟平时饮食作息有关系。