指个体在发育过程中的行为、言语和认知社会适应能力与同龄正常水平。了解儿童在不同时期的生活特点、应有的能力和表现，如三个月了还不能抬头、不能笑的孩子应该去医院检查，如果是生长发育迟缓，需要结合孩子的病史、体格检查、神经系统检查。儿童脑发育迟缓，一般考虑是先天发育不良，或者是宝宝出生后窒息缺氧引起的脑瘫或智力障碍，如果是轻度的，可以通过按摩、针灸、理疗、营养神经来维持正常的生活，严重的可能会导致脑汤或者智力障碍。
婴幼儿发育迟缓原因如下：
孕期不注意饮食、营养不足、情绪不正常、服用了某些药物、受到辐射刺激等都会对胎儿的生长发育有一定的影响，从而导致胎儿发育缓慢。也有可能是遗传的原因，孩子的生长发育特点、趋向、限度等都会受双方的遗传因素的影响。如果父母在很小的时候就有发育缓慢的情况，那么孩子的发育也会比较慢。对此类儿童，父母应首先营造一个有利的外在环境，以使其充分发展。还有可能是营养不良等原因造成的。营养因素对婴儿的生长发育有很大的影响。也有一些疾病会对孩子的生长造成一定的影响。
幼儿发育迟缓原因通常是括内分泌、营养等。
儿童发育不良的原因有很多，包括内分泌、疾病、营养、心理等，有些基因代谢疾病也会影响到儿童的生长发育。如果孩子的生长发育缓慢，要及时到医院做进一步的检查，找出病因。作为家庭成员，在孩子的成长和发展中，要关注他们的情况。若儿童生长发育迟缓，应到医院进行详细的检查，查明原因。作为家属，在儿童生长发育过程中，有必要注意儿童每年身高增长的幅度。
胎儿的子宫内发育不良主要与营养不良有关，特别是蛋白质和卡路里的摄取量较少，是影响胎儿生长发育的主要原因，大约有半数以上；此外，吸烟、酗酒、吸食毒品等不良的生活方式也会导致胎儿的子宫发育缓慢。孕妇营养不良、偏食、妊娠剧吐、摄入蛋白质及维生素不足、妊娠高血压综合征、妊娠合并内科疾病等；胎儿因素有：胎儿畸形、胎儿畸形、胎盘发育不良、胎盘功能下降、脐带过长或扭曲打结等。
孩子心智发育迟缓原因是脑发育不良，也与缺锌有关。
脑发育不良是一种由于脑组织减少、脑神经细胞发育不完善或损坏而导致的一种疾病。补充锌是解决儿童生长发育缓慢的一个好方法。可以多吃大豆制品、粗面粉、豆腐、牛肉、羊肉、鱼、瘦肉、花生、芝麻、奶制品、可可等。海鲜、蘑菇、鸡蛋、大蒜等都含有丰富的锌元素，也可以适当多吃。
如果有严重的发育迟缓的情况，应及时就医检查，对症治疗。
大脑发育迟缓的症状主要表现为在智力方面。
患有脑部发育不良的儿童，其运动和思考能力与其他儿童相比较差。还会出现精神不专注，神经反射不良，耳聋，视觉受损等症状。这些症状通常会导致患儿的智力发育落后，与正常儿童的智力水平有较大差别。对于大脑发育迟缓，一般治疗较为困难。
如果出现大脑发育迟缓的相关表现，应及时就医检查，对症治疗。