体温计的上部是一根玻璃管，下端是一个玻璃泡。在泡里和管的下端装有纯净的水银，管上标有刻度。由于人体温度最高不超过42℃，最低不低于35℃，所以体温表的刻度是35℃到42℃，每个小格代表0.1℃。
腋下体温计和口腔内体温计不一样，测体温的方法有口腔温度、直肠温度和腋窝温度。口测法(舌下含5分钟)正常值为36.3℃～37.2℃；腋测法(腋下夹紧5分钟)为36℃～37℃；肛测法(表头涂润滑剂，插入肛门5分钟)为36.5℃～37.7℃。
水银温度计在腋下五分钟左右就可以了，没必要时间过长，水银温度计是通过热胀冷缩原理来进行工作的，遇到热时水银会膨胀，在温度计里面上升，上升的温度会表示出来，这样就能看到度数了。
体温计现在有电子体温计和水银体温计两种。电子体温计，相对于传统的水银体温计，它的优势是不含有汞，对人身体伤害比较小，所以比较受欢迎。电子体温计放在腋下测体温的时间是在5-10分钟。
宝宝腋下正常的体温在35点9度到37点2度之间。每个宝宝的基础体温都是不一样的，上下午的体温也是不一样的，上午的基础体温偏低一些，下午可能要偏高一些。超过37点3度持续一个小时，需要考虑发热的可能。
腋下体温不要加0.5℃，因为如果不特殊强调，都会与腋温作为正常体温的衡量标准。体温的正常值是一个范围，一般说到体温会涉及到三个部位的温度，腋温、口温、肛温。腋温的正常温度在36.0℃-37.0℃，口温正常温度36.3℃-37.2℃，肛温正常在36.5℃-37.7℃。