腮腺炎分为流行性腮腺炎和化脓性腮腺炎，其中有传染性的是流行性腮腺炎，也叫病毒性腮腺炎。病因是流行性腮腺炎病毒感染造成的，病毒是有传染性的，大多在密切接触或者通过飞沫传播，表现为腮腺区肿胀、疼痛、红肿。
腮腺炎疫苗是预防流行性腮腺炎的重要措施之一，但是并不是打了就一定不会患上腮腺炎，由于机体抵抗力下降等因素还是有感染的可能的。流行性腮腺炎是由腮腺炎病毒引起的，以腮腺肿大为特征的急性传染病，临床以腮腺肿大、疼痛等为主要症状。
腮腺炎一部分有传染性，一部分没有传染性。腮腺炎分为两大类:化脓性腮腺炎和流行性腮腺炎。化脓性腮腺炎主要是细菌感染引起的，没有传染性。流行性腮腺炎是由流行性腮腺炎病毒引起的，具有传染性。
腮腺炎是传染的，因为腮腺炎主要是由腮腺炎病毒引起的急性传染性呼吸道传染病，以腮腺肿痛为主要临床特征，可以并发脑膜脑炎和胰腺炎等。如果感染腮腺炎病毒以后，潜伏期大约14到25天，平均18天，在疾病过程中，不同的病人可以有不同程度发热，持续时间长短不一，短的可以有1到2天，长的可以有5到7天。
腮腺炎确诊后的两周内都可传染，2周的时间传染性是强的。除了在唾液中分离出病毒之外，如果是有脑膜炎的病患，能从脑脊液中分离出病毒。有的感染腮腺炎病毒之后，并不表现为腮腺肿大，而是表现为其他器官的感染。