肌红蛋白是肌肉和心肌组织中重要的蛋白质，心肌以及肌肉损伤时，肌红蛋白可以漏出到血液中。因此，发生肌肉损伤以及急性心肌梗塞时，可以引起肌红蛋白的增高。肌红蛋白可以很快增高，但是一般1-2天即可下降至正常水平。
肌红蛋白的正常值范围是在20-80μg/L。肌红蛋白要高于100μg/L，才具有临床意义。肌红蛋白增高，主要是见于急性心肌梗死，早期肌红蛋白会增高，还有急性或慢性肾功能衰竭、充血性心力衰竭、休克等。但是，出现心肌梗死早期或、心衰，不能单凭肌红蛋白来说危险性。假如心肌梗死，要看肌钙蛋白、心电图的值。慢性肾衰还要结合肌酐、尿素氮等因素，来评价疾病的危险性。
一般情况下，肌红蛋白是肌肉和心肌中的一种主要蛋白质，当肌红蛋白发生损坏时，会出现肌红蛋白泄漏到人体内。所以，当出现肌损害和心肌梗死时，肌红素含量会升高。肌红蛋白可能会迅速升高，通常在1-2周后就会恢复到原来的水平。如果是甲减、甲减、肾功能不全等，还可能是因为甲红蛋白升高。此外，肌红蛋白升高还会导致肌红蛋白尿的发生。目前，肌红蛋白是心肌梗死的一个主要标志，在心肌梗死后1.5个小时内，肌红蛋白会快速升高，1-2d后恢复到原来的水平。
心梗一般指心肌梗死。通常来说，肌红蛋白高一定是心肌梗死。
心肌梗死是冠状动脉急性、持续性缺血缺氧所引起的心肌坏死。临床上多有剧烈而持久的胸骨后疼痛，休息及硝酸酯类药物不能完全缓解，伴有血清心肌酶活性增高及进行性心电图变化，可并发心律失常、休克或心力衰竭，常可危及生命，可能会出现肌红蛋白高的情况。但是如果患有心肌炎、类风湿关节炎等疾病，也可能会出现肌红蛋白高的情况。
肌红蛋白高不一定就是心肌梗死，肌红蛋白可以作为急性心肌梗死诊断的早期最灵敏的指标，但是没有特别高的特异性，升高不一定就能够直接指向出现了心肌梗死，在骨骼肌损伤，创伤，肾功能衰竭等疾病的时候，都可以导致肌红蛋白升高。
肌红蛋白升高的原因有甲状腺功能减退、高醛固酮血症、肾性慢性肾功能不全、大部分肌炎、发热、恶性高热以及剧烈运动以后。还可见于急性心肌梗死、心绞痛、心源性休克，进行性肌营养不良心肌病。