自发性气胸大多数由于胸膜下气肿的肺泡破裂引起。也见于胸膜下病灶或空洞溃破，胸膜粘连带撕裂等原因。自发性气胸的病因根据患者的发病年龄有一定规律：小儿自发性气胸多为终末小支气管先天性囊肿破裂导致；年轻人自发性气胸多为胸膜下肺大疱破裂所致，而胸膜下肺大疱的形成可能与弹力纤维先天性发育不良或某些非特异性炎症造成的瘢痕有关。注意不要进行高强度的运动，可能会加重病情。如果是轻微的患者，可以适当运动，重症患者需要卧床静养。出现异常及时咨询医生。
进行激烈的体育活动，用力排便，剧烈咳嗽，甚至大笑等都是自发性气胸的诱因。原发性气胸较多见，多发生于青壮年，男性居多，多为单侧。因患者基础肺功能大多良好，即使出现单侧肺叶完全萎陷不张，也可代偿耐受。少数张力性气胸患者则可出现呼吸困难及血流动力学异常，需紧急处理。继发性气胸相对少见，患者多为中老年人，常合并有慢性阻塞性肺疾病、肺纤维化等基础疾病。继发性气胸患者因高龄、基础肺功能较差等原因，多数病情较复杂严重。日常生活中，患者自身应戒烟，尤其是有肺部疾病患者，规律饮食作息，不熬夜、不偏食；患者家人也应戒烟，以免造成二手烟环境影响患者病情，多了解相关疾病症状，出现不适时及时就医。
自发性气胸最常见的症状是呼吸困难、胸痛、刺激性咳嗽等。一般多发于男性青壮年或患有慢性支气管炎、肺气肿、肺结核的患者。常见的病因是肺部疾病使肺组织和脏层胸膜破裂或肺大疱、细微气肿疱自行破裂等所致。
气胸和自发性气胸的区别在于，气胸可以包含了自发性气胸，是气胸中的一种。当肺组织与胸腔之间产生破口或胸壁创伤，气体从破损处进入胸膜腔，即气胸。发生气胸时，胸膜腔内负压消失，失去了对肺的牵引作用，使肺失去膨胀能力，表现为肺容积缩小、肺活量减低、通气功能障碍，以及低氧血症。大量气胸时，对肺产生压迫，同时引起心率增快、血压降低，甚至休克根据脏层胸膜破裂口的情况以及气胸发生后对胸膜腔内压力的影响，自发性气胸通常分为以下三种类型。闭合性(单纯性)气胸，开放性(交通性)气胸，张力性(高压性)气胸等。适量的参加一些体育锻炼，可以通过做深呼吸以及慢跑的方式来进行锻炼身体，能够增加肺活量。
如果肺压缩的程度小于30%，可以暂时不做有创的治疗，如肺压缩的体积大于30%，可以考虑做胸腔穿刺或者胸腔闭式引流治疗。如果自发性气胸反复发作或者是经闭式引流以后，胸腔持续漏气或者是CT提示有明显的肺大泡存在，可以考虑进行胸腔镜肺大疱切除手术治疗。
最常见的症状就是呼吸困难、胸部疼痛、刺激性咳嗽等一些症状，自发性气胸好发于瘦长型体型，长期患有慢性支气管炎、慢性阻塞性肺疾病、哮喘等疾病、肺大泡的人群。在运动过程中自身可感到突然间的胸部疼痛，紧接着立马出现呼吸急促，严重者甚至可出现昏迷。