胸骨后和心前区的疼痛是急性心包炎的主要表现，通常在炎性改变的时候出现。疼痛可以蔓延至颈部，左肩，左臂，上腹。这种痛苦的本质是剧烈的，与呼吸活动有关，常因咳嗽，深呼吸，改变姿势，或吞咽而加剧。有的病人会出现呼吸困难、水肿等症状。出现发烧的可能是感染性的心包炎。
在治疗期间，注意卧床休息，避免剧烈运动，注意防寒保暖，避免感冒，少去公共场所。
急性心包炎如果是结核性的，镜下会出现干酪样肉芽组织，急性心包炎是由心包脏层和壁层急性炎症引起的。临床表现为胸痛、心包摩擦音、心电图异常。
急性心包炎的病因比较复杂，主要有特发性，感染性，免疫，炎症，肿瘤，创伤等。其中非特异性心包炎、结核性心包炎、化脓性心包炎、风湿性心包炎最为常见。国外资料显示，非特异性心包炎已成为成人心包炎的主要类型，而我国则以结核性心包炎最常见，非特异性心包炎次之。
急性心包炎症状有胸口闷闷的很难受，会出现不同程度的腹痛，有时候手脚经常麻痹，提不了东西，重活也干不了，会在睡着的时候突然惊醒，出现心跳急促。心口还会伴有疼痛。会出现呼吸困难。有时候会突然喘不上气，面色苍白，整个人烦躁不安，心绪激动。有时候还伴有大汗淋漓等症状。
急性心包炎患者的症状有心前区疼痛、心脏压塞、压迫症状以及全身症状。
1.心前区疼痛：常伴有体位改变，深呼吸，咳嗽，吞咽，卧位，特别是抬腿或左侧卧位时加重，坐姿及前倾时减轻。
2.心脏压塞：呼吸困难、面色苍白、烦躁、发绀、乏力、上腹部疼痛、水肿、休克等症状。
3.压迫：压迫邻近器官的心包积液，或是压迫气管、支气管和大血管导致肺瘀血，肺活量减少通气受限加重呼吸困难使呼吸浅而快。气管受压会导致咳嗽、声音嘶哑，食管受压会出现吞咽困难。
4.全身症状，心包炎本身也会引起畏寒、发热，表现为心悸、出汗、乏力等症状，与原发疾病的症状很难区分。
急性心肌炎是由心肌的脏膜和血管壁产生的急性炎症所致。
内脏和胸腔的隔板一旦发炎，就会有大量的炎性物质排出，在心跳的过程中，脏层胸膜和壁层胸膜会相互摩擦，同时胸腔内的神经也会很多，这些摩擦力会引起神经的痛苦，进而引发胸痛。心前区的疼痛主要表现在体位改变、深呼吸、咳嗽、吞咽等方面，而在坐位和前倾位则会有所缓解，主要表现为胸骨下、心前区、左肩部、后背、颈部、上腹。
慢性心包炎症状表现如下：
一，典型症状
1.呼吸困难：病人最早的症状是劳累之后呼吸困难，晚期会因为胸腔积液较多，腹水会使膈升高而使肺充血，以致于在休息期间还会有呼吸困难甚至端坐呼吸等现象。
2.水肿：因静脉压增高，病人会有水肿症状，其特征是肝脏肿大并伴有大量腹水及下肢水肿，病人自觉有腹部胀满感觉。水肿严重者可能会发生胸闷，气短等症状。
3.心悸：后期病人会有心悸症状，病人自觉心前区有不适感，心跳频率增快，重者会引起心绞痛，表现为心前区痛，伴恶心呕吐，面色苍白等。
二，其它病症
病人会有虚弱，胃纳下降，头晕，虚弱等全身症状。也会出现咳嗽，上腹痛等不舒服的症状。后期发生水肿，由于气管，食管压迫出现干咳，声音嘶哑和吞咽困难等症状。