一般情况下，对具有急性暴发性心肌炎者常有前驱感染史，通常伴有发热、咳嗽、腹泻等，前驱感染症状后约一周内，病人可伴有心悸、胸闷、胸痛、呼吸困难、眩晕、无力甚至晕厥，还可突然发生心力衰竭发作和以恶性心律失常为首要特征。
急性暴发性心肌炎发病急、预后差、临床死亡率很高，需积极使用药物和心脏辅助装置进行治疗。
暴发性心肌炎相对来说来是非常凶猛的，病情进展的速度非常快，可能在很短的时间内孩子就会出现胸闷、憋气，可能会出现阵发性的呼吸困难，急性左心衰的一些表现，比如严重的喘憋、咳嗽、咳粉红色泡沫样痰，不能够平稳休息。
心律失常通常是暴发性心肌炎的第一症状，暴发性心肌炎可以是室性早搏、室性心动过速、心房颤动等。也可表现为心力衰竭症状，如心悸、胸闷等。前驱期很常见，发病前1-2周出现感冒、发热、恶心和呕吐症状。暴发性心肌炎的发病机制主要是炎症引起的心肌坏死，导致心律失常和心力衰竭症状。
急性心肌炎的症状表现为病人在近3周内有上呼吸道感染或腹泻等病毒感染的病史，随后出现发热、心悸、胸闷，憋喘，气短，乏力，头晕，严重时可以出现黑矇晕厥。心电图可见窦性心动过速、窦性心动过缓、心脏早搏、房室传导、室上性心动过速，严重时可以出现持续性性室速或心室颤动等恶性心律失常，心肌酶和肌钙蛋白I等心肌标志物明显升高，病毒学检测可以明确诊断。
对于急性心肌炎，之前都是有感染的症状。如果是上呼吸道感染，可能出现发热、咳嗽、少量咳痰，头晕头痛、肌肉酸痛。另外如果是胃肠道的感染，有可能会出现发热、腹痛、腹泻、乏力的表现。再就是心脏方面，往往出现活动后的心悸、胸闷、气喘甚至胸痛。
爆发性心肌炎比较厉害，可出现致命性心律失常导致猝死。爆发性心肌炎是一种严重的心血管疾病，患者会出现心慌、胸闷、疲乏无力、发热、呼吸困难等症状，严重者会发生昏厥、心源性休克。
爆发性心肌炎的预兆为：发生前几天或两个星期内发生呼吸道或肠道感染，并伴有中度发热、咽痛、腹泻、皮疹等症状，并伴有心悸、无力、食欲不振、恶心呕吐、呼吸困难、面色苍白、发热、心前区不适、心悸、头晕、腹痛、肌痛。