急性上呼吸道感染的病因有细菌和病毒感染所引起的。有百分之七八十是由于病毒感染所引起的，例如冠状病毒和鼻病毒。剩下的百分之二三十是由于呼吸道感染细菌所引起的，例如溶血性链球菌和口腔定植菌。另外由于淋雨或过度疲劳导致全身或呼吸道局部防御功能降低，导致原存的细菌或病毒快速繁殖。也可能是直接接触病原体通过飞沫传播或空气传播导致的感染。
上呼吸道感染可能是病毒感染引起的。上呼吸道感染的病因有以下几种：
1、感染，如果不注意个人卫生，一旦被细菌感染，很可能会引起上呼吸道的感染，因此要及时服用消炎类的药物，并根据医生的建议调整适当的用量。
2、身体素质差，不注意饮食中的营养，增强身体抵抗力，如果不加强运动，很可能会导致身体素质下降，从而出现上呼吸道感染。尤其是在季节更替期间，要做好各种安全措施。
上呼吸道感染和肺炎的区别主要在于上呼吸道感染是由于鼻腔咽喉的炎症，这种症状通常与年龄、性别以及地区的差异无关，大多数是以鼻炎症状较为明显，有咳嗽和咳痰的症状，也没有明显的肺部体征。而肺炎是指肺泡肺间质的炎症所引起的，也可能是细菌性的肺炎，出现肺炎通常表现为咳嗽和发烧，同时还伴有咳痰以及伴有胸痛的现象，肺炎早期通常是没有明显的异常，严重的患者会出现呼吸道罗音异常，肺炎和上呼吸道感染，两者之间大多数是有明显的区别。
咽炎是咽喉粘膜以及粘膜下组织出现的炎症反应，主要是因为细菌感染导致的疾病，主要继发于扁桃体之后或者鼻炎之后，是一种上呼吸道感染疾病，可以分为慢性咽喉炎或者急性咽喉炎。急性上呼吸道主要包括气管、喉部、咽部、鼻腔以及支气管等。主要会在呼吸道的任何部位出现感染，上呼吸道感染常见的疾病是副鼻窦炎、扁桃体炎、咽喉炎、咽炎、感冒等。
上呼吸道感染首先要和下呼吸道感染鉴别。上呼吸道感染与下呼吸道感染是有区别的。一般感冒要区别于肺炎，要区别于支气管炎。主要是通过体检、血液检测、胸部X线的检查来进行鉴别。另外，上呼吸道感染出现发热的情况，也要考虑是否有发热。比如泌尿系统的感染，比如消化系统的感染。急性胃肠炎有发烧的症状，要及时到医院就诊。
上呼吸道感染道是会厌部以上的疾病。上呼吸道感染一般是由病毒、支原体和少量的细菌引起的。目前，上呼吸道感染的种类有鼻病毒、腺病毒、呼吸道合胞病毒、支原体、衣原体等非典型病原菌。一般情况下，细菌感染是很少的，上呼吸道感染主要是病毒和不典型病原菌。因此，上呼吸道感染要避免使用抗生素，避免滥用抗生素。上呼吸道感染是一种自限性的疾病，主要是因为病毒感染，多喝水，休息一下就会好起来。如果是有细菌感染，可以选择抗生素，但是要避免使用抗生素。