梅毒是一种全身性的性病，其主要病因为梅毒螺旋体感染。
感染的来源只有梅毒患者、显性梅毒患者和无临床表现的梅毒患者，这些患者的皮损、血液、液体、组织或唾液中都有梅毒螺旋体的存在。最常见的方法就是性接触。如果是皮肤粘膜受到了轻微的损伤，那么就会受到梅毒的影响，也有一部分人是通过直接接触传播的，比如被污染的衣服和生活用品。
梅毒的获得主要是感染了梅毒螺旋体，这种螺旋体又叫做苍白色螺旋体，是梅毒的病原菌。通常主要是通过性接触传播，当然也可以通过母婴垂直传播和血液传播的方式进行。
老年人梅毒可能是性传播、间接接触等感染的。
梅毒是一种慢性、全身性传染疾病，不管是男性、女性，还是儿童、成人、老年人，都有可能受到梅毒的侵害。老年人得了梅毒的原因有很多，有的人在年轻的时候就有过性行为，患上了梅毒，但是如果不进行正规的治疗，等到了老年，还是会出现梅毒。此外，一些老年人也可能由于不干净的性生活而染上了梅毒。
若进行积极、规范治疗，90%以上的早期梅毒可以治愈。
自身抗病能力较差，有不洁性生活时，可能会因此感染梅毒螺旋体患上梅毒疾病。治愈早期梅毒，可选择西医治疗，规范应用青霉素类抗生素治疗，并注意定期复查；也可辨证应用中药治疗，可达到治愈的目的。但治疗方法不当，会导致三期病毒提前发生。
梅毒早期部分患者没有明显的临床表现，有症状者主要表现为硬下疳。
硬下疳是梅毒一期的典型临床表现，由梅毒螺旋体感染造成。典型的硬下疳为类圆形或圆形的碟形溃疡，直径常为1~2cm，与周边的分界清楚，边缘整齐，呈堤状隆起，触之有软骨样硬度；也有部分患者不会出现明显的症状。