艾滋病病毒感染人体后淋巴结肿大可发生在两个时期，急性期和艾滋病期。急性期一般是指在艾滋病病毒侵入机体后2～4周左右，一部分感染者会出现一些不典型的病毒感染表现，如发热，皮疹及淋巴结肿大等，肿大的淋巴结可见于身体任何部位，最常见于腹股沟、颈后、耳前、耳后、颌下等。一般持续1～3周左右，会逐渐自行消失。
会在腋下，腹股沟，脖颈等部位。大小一厘米左右，外表红肿，可明显看得出来，对称性的，内脏淋巴结也会肿大。一般不会单独的出现淋巴结肿大，可能会伴有发烧、乏力、皮疹、腹泻等症状。需要及时检查hiv抗体。
艾滋病存在免疫系统侵袭症状，同时容易合并感染性疾病，淋巴结肿大属于附带的症状表现，其肿大的位置与感染位置以及艾滋病病毒侵袭位置相关，理论上全身的淋巴结都存在被侵袭从而肿大的可能。在临床上，容易观察到的位置为浅表淋巴结肿大，一般位于耳后，腹股沟，腋窝，颌下等位置，追加淋巴结彩超检查，判断是否合并全身性淋巴结肿大。
艾滋病患者急性期，会出现全身性广泛性的淋巴结肿大，通常以颈部、腋窝以及腹股沟淋巴结肿大为主要表现，部分患者也可能会出现腹腔的淋巴结肿大。淋巴结肿大超过两个部位，多数大于1cm。淋巴结通常没有疼痛以及触痛感，也有一少部分人有疼痛。
相较于其他原因引起的淋巴结肿大而已，艾滋病淋巴结肿大的发病非常急促，在发病之前通常毫无征兆，然后在一两天之内出现肿大的情况。艾滋病淋巴结肿大的持续时间非常长，即使大量的服用消炎药，这种症状也不会马上消退。
艾滋病是由艾滋病病毒感染引起的，病毒潜入人体后，可在两天内到达局部淋巴结，在淋巴组织内复制繁殖，导致出现CD4+T淋巴细胞数量不断减少，淋巴结出现肿大症状。在艾滋病急性期出现淋巴结肿大症状后，不会消退，以持续性淋巴结肿大为主要特点，往往伴随艾滋病终身。艾滋病早期淋巴结病变为反应性增生，晚期可发展为多种淋巴瘤和恶性淋巴癌。