一旦感染艾滋病毒，会出现急性期症状，时间大概是在2-4周。大概50%左右的人会出现急性期症状，急性症状包括头痛、发热、淋巴结肿大、腹泻等一系列症状，出现症状时，要考虑有没有感染HIV的可能。
艾滋病属于活动性免疫综合症病毒感染所致的疾病的，这种疾病感染后，主要的破坏人体的免疫功能的，可以导致多种感染性疾病的发生的，情况不同，可以有不同的表现的，但多表现为肺部感染，甚至危及生命的，发病后病程多在两年左右的。晚期很难治好的。
艾滋病有两种潜伏期，一个叫做小的潜伏期，第二个叫大潜伏期，第一个就是经常提到的，急性感染有哪些症状，急性感染多长时间，危险行为之后多长时间可能会出现症状，属于真正有危险行为暴露之后，到出现急性感染期的这段时间，把叫做潜伏期，是所谓的急性期的潜伏期。
艾滋病急性期通常发生在初次感染HIV的2-4周左右，艾滋病的症状有时是无名原因的持续性低热，咽痛、腹泻、关节疼痛等，表面看貌似流行性感冒，但实际按照感冒治疗症状缓解不明显，另外可能会出现淋巴结肿大或者身体的多处皮疹。
艾滋病的平均潜伏期7年左右。长的可到20年，短的只有几个月甚至几周。但宫内感染的新生儿，潜伏期要短的多。一部分孩子，几个星期就可以发病，所以，对于患有艾滋病的孕妇，应采取母婴阻断措施，以防传染孩子。
