病毒经喘气道、口腔、生殖器粘膜以及残破皮肤进入体内，潜居于人体康乐粘膜、血液、唾液及得知获悉神经节细胞内。原发性感染多为隐性，大多无临床症状或呈亚临床显然示，仅有个人可浮现临床症状。
带状疱疹病毒，通过直接或间接接触皮肤，能使未患过水痘的小儿传染上水痘，也可以使免疫力低下未患过水痘的成年人（尤其是青年人）发生“成人水痘”，还可以使长期使用免疫抑制药物的病人感染上水痘，但不会直接传染上带状疱疹。
带状疱疹的传播途径主要是通过呼吸道传播，病毒通过呼吸道黏膜进入人体，经过血行传播，在皮肤上出现水痘，但大多数人感染后，不出现水痘是为隐性感染，成为带病毒者，此种病毒为嗜神经性，在侵入皮肤感觉神经末梢，后可沿着神经移动到脊髓后根的神经节中，并潜伏在该处，当宿主的细胞免疫功能低下时。
带状疱疹的传播途径主要是通过呼吸道黏膜，这样在吸入以后进入到血液，也算呼吸道传播就会发生，水痘或隐性感染，可发生在任何年龄，多见于成人，尤其是年老体弱的人，50岁以上的人较多了，可能在以前有过水痘的接触病史，但是不一定有水痘的发病。因为这个病毒长期潜伏在脊髓神经后根或神经节的神经元内，当机体抵抗力下降的时候可能就会被激活而发病。
通过呼吸道传播或者接触传播，病毒可经呼吸道黏膜进入血液形成病毒血症。带状疱疹好发于成人，发病率随年龄增大而上升，该病也与机体的免疫力有关。在日常生活中要注意避免被带状疱疹传染到，尤其是老人、小孩和孕妇等抵抗力差的人群。
带状疱疹属于一种有传染性病毒感染，绝大多数都是通过皮肤的直接基础进行传播，其中包括皮肤粘膜的直接摩擦刺激，或者是通过一些物品的间接传染，比如说床单毛巾等，对于小孩子接触带状疱疹容易被传染上水痘。如果是成年人的话，以前得过水痘，接触这种带状疱疹病毒有可能会引发带状疱疹。