阴茎不能完全勃起或勃起不坚，以至于不能圆满进行正常的性生活；年轻人由于与性伙伴情感交流不充分或性行为习惯不统一，出现焦虑和急躁并伴有阳痿；偶有发生阳痿，在下一次性生活时完全正常，可能是一时紧张或劳累所致，不属于病态；阳痿虽然频繁发生，但于清晨或自慰时阴茎可以勃起并可维持一段时间，多是由心理因素引起；阳痿持续存在并不断进展，多为器质性病变所引起。
阴茎不能勃起或勃起不坚，或者虽然有勃起且有一定程度的硬度，但不能保持性交的足够时间，因而妨碍性交或不能完成性交。引起阳痿的原因很多，一是精神方面的因素，如夫妻间感情冷漠，或因某些原因产生紧张心情，可导致阳痿。如果性交次数过多，使勃起中枢经常处于紧张状。
男性在有性欲的情况下，阴茎不能勃起或能勃起但不坚硬，不能进行性交活动而发生性交困难。引起阳痿主要有：长期手淫、包皮过长、前列腺炎、精索静脉曲张、神经系统病变、内分泌因素、药物影响、血管性疾病等。
初期阶段能充分地勃起，但勃起时间短，当在性交时(和射精前)勃起消失或者是减弱；在有性交欲望时勃起却非常困难，阳痿不举；仅仅只是部分勃起，勃起无力，勃起不坚，勃起不硬，不能完成性交；没有出现过勃起。完全丧失勃起能力者少见，较常见为不规律或不充分的勃起障碍；部分男性缺乏性经验、不利的外在环境还有心理上的一些压力，导致勃起都可能会导致或加重勃起障碍。
早期勃起障碍有这些症状，初期阶段能充分地勃起，但勃起时间短，当要时勃起消失或减弱，勃起仅发生在没有考虑时，在有欲望时勃起困难，仅能部分勃起，勃起无力，勃起不坚，勃起不硬，不足以完成，没有出现过勃起。完全丧失勃起能力者少见，较常见为不规律或不充分的勃起障碍。