所有的配方奶粉都是以母乳为依据，尽量接近母乳成分，进行配方而成。与普通奶粉相比，配方奶粉在配方中去除了部分酪蛋白，增加了乳清蛋白，去除了大部分饱和脂肪酸，加入了植物油、乳糖等。但是大部分的配方奶粉，还没有达到母乳的效果，因为缺乏母体的抗体成分，可以先选择一个品牌的奶粉试试，只要适合宝宝的口味儿就可以。
和母乳最接近的奶粉就是配方奶粉，配方奶粉可以根据婴儿不同阶段的需求各种营养物质和口味上面都非常接近母乳。配方奶粉分3个阶段，一段奶粉适合用于6个月以内的婴儿。二段奶粉适合6个月至18个月的.婴幼儿，三段奶粉适合于一岁半以上的婴幼儿。家长可以根据幼儿的年龄，选择不同阶段的奶粉喂养婴幼儿。
最大的区别就是母乳有任何奶粉都没有的抗体。母乳所含碳水化合物是非常容易利用的乳糖，和对肠道发育非常有利的低聚糖，对婴儿大脑、神经系统、肠道、钙的吸收都有好处。而配方奶中则是葡萄糖。
奶粉喂养的婴幼儿不如母乳喂养婴幼儿健康，婴儿对奶粉营养元素的吸收不如母乳。
平时可能看到奶粉喂养的孩子身高、体重比母乳喂养的孩子更好，这是因为牛奶中的营养素结构与母乳不完全相同。但婴幼儿利用率比母乳低，奶粉中可能有其他蛋白或营养素含量更高，导致婴幼儿过度摄入，产生肥胖的症状。为了尽量达到母乳喂养效果，奶粉中会适当增加营养素，研究表明奶粉喂养的婴幼儿不如母乳喂养婴幼儿健康，如奶粉喂养的容易过敏，生长过快更容易生病，都是奶粉喂养的缺点，母乳喂养更好。
母乳营养物质丰富，且含有不可替代的免疫活性因子，可以促进孩子身体和大脑的发育。另外其生物利用度很高，特别适合孩子的消化吸收。而且吃母乳后，孩子对某些疾病的患病率会明显减低。而母亲本身也会减少乳腺癌、卵巢癌、二型糖尿病、心梗等患病几率。
