发生胎膜破裂称为胎膜早破，胎膜早破包括有未足月胎膜早破以及足月胎膜早破。未足月胎膜早破发生在妊娠二十周以后，未满三十周前，足月胎膜早破发生在妊娠三十七周以后。导致胎膜早破的因素很多，常常是多因素相互作用的结果，比如有肾脏感染，存在阴道炎，然后还有羊膜腔压力增高，另外还有胎膜受力不均，比如胎位异常都可以导致破水。
有感染因素，胎膜由绒毛膜和羊膜构成，生殖道感染也会感染到羊膜，导致羊膜的韧性、弹性发生改变。还有羊膜结构异常，子宫张力过大、羊水过多、双胎妊娠、巨大儿等因素都能导致羊膜张力过大。还有羊膜受力不均匀，如头盆不称，此外，宫颈松弛及妊娠晚期不当用力，都可能导致胎膜早破。
胎膜早破可增加宫内感染及产褥感染机会，胎膜早破距分娩的时间愈长，宫内感染机会愈高。严重时会导致胎儿发育迟缓，胎儿窘迫。建议患者多注意胎动，如发现胎儿活动增加，及时到医院就诊。胎膜早破以后羊水是否持续流出和破膜的位置有关，如果是高位破膜，那么羊水排出量一般较少。如果位置低那么羊水可能持续排出，量也会较大。
临产前发生胎膜破裂称为胎膜早破。胎膜早破的发生率国外报道为5%-15%，国内为2.7%-7%。胎膜早破分为未足月胎膜早破和足月胎膜早破。未足月胎膜早破是指妊娠20周以后、未满37周胎膜在临产前发生的破裂。
通常是生殖道的感染，还有是因为绒毛膜羊膜炎造成的，由于羊膜腔内的压力增高，当宫腔内的压力比较高，比如双胎妊娠或者多胎妊娠、羊水过多等，都可能使比较薄弱的胎膜造成破裂，胎膜受力不均。
胎膜早破治疗原则主要是需根据孕周选择。
绒毛膜羊膜炎、羊水过少、脐带脱垂、胎儿窘迫、胎儿吸入性肺炎、胎儿颅内感染、败血症等是胎膜早破的常见并发症。24周前胎膜早破、孕周过小、流产儿存活几率极低，建议引产终止妊娠。28周至34周的胎膜早破，考虑到胎儿孕周较小，存活能力较低，应尽量延长孕周，提高胎儿的存活能力，如使用促胎肺成熟药物促胎肺成熟，抗生素预防感染，宫缩用安胎药物抑制宫缩。孕34周后出现胎膜早破，考虑到胎膜早破的并发症，不需要安胎，如果破膜超过12小时仍未临产，则应引产终止妊娠。破膜后12小时内未分娩，应用抗生素预防感染。