小儿脑炎初期主要表现为发烧、恶心、呕吐、拉肚子、食欲不振、啼哭等。
小儿脑炎，因小儿年龄尚轻，不能充分的表现自身的不舒服，有延误病情，治疗或诊断不及时。小儿脑炎要密切关注孩子的精神状态，一旦出现不正常要马上到正规的医疗机构进行检查。通过对儿童的临床表现和体征进行相应的辅助检测，及早发现和处理，以防止儿童的神经后遗症。
小儿脑炎的临床表现有发烧、呕吐、吐痰、精神疲乏、颈部僵直等。婴儿的早期表现就像是流感，很难被父母所忽略，一般都是在宝宝有呕吐，或是喷气状的时候，父母会发现。
如果小孩有以上表现，建议立即送到医院做腰椎穿刺，做脑脊液的常规和生化检测，确定孩子是不是患有脑炎，要对症处理，避免出现严重的后果。另外还要加强宝宝的免疫力，提高宝宝的免疫力，促进宝宝健康。
结核性脑膜炎的早期表现是儿童精神状态的变化，如烦躁和哭泣;精神停滞;不喜欢游戏;也可能有低烧，食欲不振，呕吐，睡眠不安，减肥表现。由化脓性细菌引起的脑膜炎症，发热，头痛，呕吐和烦躁等症状是主要表现。神经系统检查和脑脊液检查异常。由于孩子的抵抗力较弱，血脑屏障的发育并不完美，细菌很容易进入大脑的神经系统。
幼儿脑炎的症状有轻有重，常见的表现为头痛、呕吐、发烧、哭闹、精神不好等，这些都是幼儿脑炎的典型表现，包括病毒性脑炎、细菌脑炎等。
不过也有一些脑炎的表现并不是很典型，需要做腰椎穿刺检查，了解脑介质中的白细胞组成和白细胞的数目。如果白细胞很高，脑脊液呈不透明的米汤水，有可能是受到了细菌感染。脑脊液呈清亮的白细胞，也有可能是病毒感染所致，但也不一定是病毒感染造成的，因为儿童在服用了抗生素后，脑积液的特点会发生改变。
儿童脑炎在症状表现上有全身毒血症状，表现为发热、头痛、恶心、呕吐、乏力，少数有出血疹以及心肌炎的表现。再就是神经系统症状，出现意识障碍、脑膜刺激征，可以出现颈肌、肩胛肌迟缓性的瘫痪，以致头下垂、手臂不能够上举，一般在瘫痪两到三周能够恢复，约半数有肌肉萎缩，轻的可能没有明显的神经症状。