遗传因素，如父母智力低下，父母有近亲结婚或父母染色体异常，父母患有某些代谢性疾病，如苯丙酮尿症，父代可将先天智力缺陷传给子代，造成小儿智力低下，若父母有一方智力低力或两方均智力低下，他们所生的子女中弱智的发生率高达77-96％。围产期的各种因素，分娩难产，产程过长，各种原因而致脑损伤，缺血缺氧脑病，均可使脑发育受到障碍而造成弱智。
吃奶困难：在婴儿时期出现小儿弱智的婴儿最早表现出来的症状往往吃奶困难。语言发育落后：正常婴儿在7—8个月时就会模仿声音，能听懂简单的指令，能基本表达自己的思想。
弱智是指个体在胎儿期或幼儿期，因遗传，感染，中毒，外伤，缺氧以及性质不明等因素致大脑发育受阻。智力发育成熟后，后天器质性疾病亦可引起大脑器质性损害，导致智能退行。日常要做好安全防护，帮助进行康复训练，保证基本生活自理能力。
在早期可能临床症状并不是特别明显，如果是典型的新生儿智障，可能在颜面部位，会有一定的特征性表现，同时会有肌张力，容易哭闹，不愿意吃奶，抽搐等临床症状。应尽早到医院检查，以便及早诊断，作出相应的治疗。
宝宝在孕妇肚子里出现弱智的情况，可能是因为基因突变，比如先天性代谢异常或是在生产之前导致孩子智力受到损害，比如宫内感染缺氧，孕妇严重营养不良，或是在分娩的过程当中孩子出现窒息颅内出血的现象。