一般表现为，突然意识丧失、倒地、头后仰、双眼上翻、口吐白沫，面色青紫，咬牙或咬舌、有的伴有大小便失禁，发作后对发病过程不能回忆，全身疼痛乏力。癫痫小发作表现为短暂意识丧失，言语活动突然中断，手中持物落地，双眼直视或瞪眼，发作后继续原来活动。
发作时仅表现为单纯的失神，无其他伴随症状。偶尔有失神发作时姿势性张力轻度增加，以影响伸肌为主，最常累及眼肌，引起眼球向上凝视。不要吸烟喝酒，不要吃刺激性的食物。
简单性失神：发作时仅表现为单纯的失神，无其他伴随症状。专家介绍，在对一大组失神发作的分析中，简单性失神并不常见，仅占10%左右。失神伴失张力成分：约占失神发作的20%左右。发作时维持姿势的肌肉张力减低，通常表现为头部缓慢下垂，但很少因肌张力完全消失而致跌倒。
单性失神：发作时仅表现为单纯的失神，无其他伴随症状。失神伴失张力成分：约占失神发作的20%左右。发作时维持姿势的肌肉张力减低，通常表现为头部缓慢下垂，但很少因肌张力完全消失而致跌倒。失神伴跌倒发作一般见于不典型失神。
突然性的丧失意识，中断活动、语言，还会伴肌阵挛或自动症，一次发作数秒至十余秒。单纯部分性发作：某一局部或一侧肢体的强直阵挛性发作，或感觉异常发作，历时短暂意识清楚。若发作范围沿运动区扩及其他肢体或全身时可伴意识丧失。
在强烈情感活动、精神激动、受惊、计算、弈棋、玩牌等时可促癫痫发作，发热、过量饮水、过度换气、饮酒、缺眠、过劳和饥饿等。平时要注意，随时都有发作的可能，会有遗传，怀孕时要考虑清楚。