渐冻症刚开始的症状主要表现为四肢无力、行动困难、进食呛咳。是一种慢性疾病，隐匿起病，进行性加重。男性多于女性，有部分有阳性家族史，通常为常染色体显性遗传，其发病不分年龄大小，目前尚无治好的办法，只能进行针对性的治疗，延缓病情加重。
表现为上、下运动神经元共同损伤、不同组合的表现。渐冻症早期症状比较轻微，容易与其他疾病相混淆，患者可能只表现为无力、肉跳、容易疲劳的一些症状，逐渐才会发生全身肌肉的萎缩和吞咽困难，最后发生呼吸衰竭和危及生命的死亡。
渐冻症的早期症状，可能会感到有一些无力，肉跳或者是容易疲劳的情况，然后慢慢会发展为全身肌肉萎缩和吞咽困难的情况，最后产生呼吸衰竭，可以对症治疗，平时注意适当运动，要注意呼吸道，消化道的功能，如果说痰比较多，可以进行雾化治疗的，情绪低落要注意抗抑郁的治疗。
渐冻症早期症状开始出现手无力，比如握筷子握不住，声音嘶哑，饮水呛咳。或者是上楼梯费力等症状，因为早期症状比较轻，往往被病人或者家属忽视，而耽误了治疗的时机。如果出现了上面的症状，应该及时地去医院进行检查。
渐冻症早期可以表现为轻微的乏力以及反射减低等状况，随着病情逐渐加重，可以出现肌肉无力以及肌萎缩、震颤等症状，如果同时合并呼吸肌无力症状，则存在致死性风险，一般需要进行呼吸辅助治疗。