发生在身体任何部位的反复、不自主的肌肉抽动和发声抽动，临床表现为各式各样的动作，可见皱眉、眨眼，撅嘴、摆头，点头，转颈、耸肩、甩手、跺脚、踢腿等。由于发声器官和膈肌的抽动而发出清喉声、咳嗽声、鸡鸣声、打嗝声等。
是一种以运动、言语抽搐为特点的综合征。动作的抽动可发生在头部、躯干和上下肢，面部肌肉的抽动最为常见，动作的特点为不自主、反复出现、快速和无目的性，常有多组不同的肌肉群同时抽动，抽动的症状表现十分多样化。
一般情况下，抽动秽语综合征又称抽动障碍，是身体任何部位肌群出现固定或游走性的不自主，无目的，重复快速的收缩动作。
抽动秽语综合征多发年龄在儿童和青春期，8-10岁发病较多，可能与遗传因素、心理因素、环境因素、免疫损伤等多种病因有关。常见的就症状有头面部的小肌群抽动，表现为抽鼻、摇头、扭颈、挤眉弄眼、耸肩等，也可表现为尖叫、干咳、秽语、清嗓等症状。严重者甚至有多动、注意力不集中、性格改变等。
抽动秽语综合征，被界定为神经内科疾病，或精神和心理科疾病，其临床表现包括抽动和秽语，抽动即头面部或肢体等部位不自主的活动，具快速性和发作性，如挤眉弄眼、动头等，秽语即说脏话，病症较轻时多表现为不自主的发声，严重时患者出现精神症状，表现为骂人。
本病的病因尚未明确，可能为一种影响突触的神经递质代谢障碍疾病。多数呈常染色体显性遗传，也有人认为可能由链球菌感染后所产生的抗体与中枢神经元发生交叉免疫反应所致。
抽动秽语综合症病情加重后可出现秽语骂人，有的继发精神异常、强迫症、恐怖等。本病症状时轻时重，不治疗可持续到成人或延续终生。由于病人行为与性格的异常，使病人与环境的交往和实践的机会减少，严重影响孩子的成长。