肾衰竭早期的症状是食欲减退，饮食欠佳，恶心，呕吐，腹部不适。部分可以出现晨起眼睑水肿，双下肢水肿，尿中的泡沫增多。部分可以出现肉眼血尿，进而可以出现疲乏无力，腰部不适。
慢性肾衰竭在临床上可以分为肾功能代偿期、肾功能失代偿期、肾衰竭期、尿毒症期这四个阶段。在代偿期和失代偿早期，可无症状，或仅有下列非特异性症状：消化系统：最早可表现为食欲不振。血液系统：少数可表现为轻度贫血。泌尿系统：可有夜尿增多的现象。
慢性肾衰竭的早期症状可能会出现多尿或者夜尿增多，出现低钠血症、乏力、精神不振、头痛或者是失眠、四肢发麻、肌肉疼痛、肌肉萎缩。平时可能会情绪比较低落、食欲不振、厌食、恶心、呕吐，身体比较容易感染，再有血压升高等一系列症状。
肾衰竭的病人在早期往往无表现，或者症状非常轻微，乏力腰酸，夜尿增多等轻度不适。少数病人可有食欲减退，代谢性酸中毒及轻度贫血等。一般随着慢性肾脏病逐渐进展，上面说的这些症状会更趋明显。
肾衰竭的早期症状此时期化验血肌酐高于正常范围但程度较轻。有些病人可以出现不同程度的血压升高。随着肾功能的恶化，有些人会逐渐出现贫血，面色苍白，食欲差，乏力等症状。
情况尚不清楚。肾脏有一定的代偿机制。当早期病变在其代偿范围内时，不会出现症状。当病变超出肾脏负担时，会出现明显的临床症状，进入中晚期。在早期和中期，最常见的症状是食欲不振、味觉紊乱、恶心呕吐、脸色发黄或变白、水肿、尿量减少等。此时，有必要积极检查肾功能状况，结合肾功能的实际情况来确定治疗方案。