尿蛋白升高患者并不一定就是肾病。因为有一些正常人在剧烈活动，脱水，发热，精神刺激，应激等情况时可能会导致患者的肾脏处于相对缺血状态，患者可能会出现一些生理性蛋白尿。患者肾脏是没有器质性病变的。
肾脏疾病，出现尿蛋白高，是因为肾脏的机械屏障，以及电离屏障遭到了破坏，从而导致蛋白质从肾脏丢失。比较常见的疾病有慢性肾炎，肾病综合征，IgA肾病，糖尿病肾病，以及肝炎，肿瘤，免疫系统疾病等。
有尿蛋白不一定是肾病。虽然多数情况下出现尿蛋白，可反映病人出现肾脏疾病，但是也有一些情况，尿蛋白是由生理性的因素造成的，有的病人由于体型比较消瘦，有胡桃夹的现象，胡桃夹现象是病人由于消瘦，腹主动脉和肠系膜上动脉的夹角特别锐利，夹住了患者的左肾静脉。病人在站立、行走的时候，只要时间较长则会出现尿蛋白，这种也不能够算是有肾病。
尿蛋白与糖尿病肾病是有关的。
特别是一些糖尿病血糖控制不佳的患者，病程长更容易合并糖尿病肾病病变。糖尿病肾病的并发症出现后，大量的白蛋白可能会从肾脏中过滤出来，从尿液中泄漏出来。届时尿常规提示尿蛋白阳性，24小时尿蛋白定量检测也常升高。出现糖尿病、肾脏病时，需积极控制血糖，也可选用肾保护、尿蛋白减少药物，避免尿蛋白持续增加。大量白蛋白从肾脏渗漏会导致血液白蛋白水平下降，出现颜面部和双下肢水肿症状。重症化还会导致肌酸酐水平上升，尿毒症和肾功能衰竭发展需要透析治疗。
是肾病，尿蛋白3+，是受损后的肾脏毛细血管内皮细胞的功能发生改变，动态平衡功能被打乱，吸引血循环中的炎症性细胞浸润，即形成炎症性反应，同步启动肾脏纤维化，肾小球基底膜受损，其滤过孔径增大或者闭锁，基底膜断裂，电荷屏障受损，肾脏的通透性增强，无法有效的阻挡蛋白质的漏出，从而在临床上形成尿蛋白。