肾炎的常见早期症状有血尿、蛋白尿、水肿、高血压等。急性肾炎病人均有血尿，40%为肉眼血尿，呈洗肉水样，还可出现轻至中度蛋白尿。肾炎病人的水肿多表现为晨起眼睑浮肿，严重时可波及全身。
肾炎的早期症状多会出现全身无力、面色悔暗、食欲不振、恶心想吐、眼睑及下肢浮肿等临床表现，可以考虑可能是肾炎引起的。肾炎的主要诊断依据是根据小便常规、肾功能等相关项目检查结果病结合自觉症状综合分析确定。
慢性肾小球肾炎也叫沉默的杀手，正是因为早期症状不是很明显，往往会被广大患者给忽略。慢性肾小球肾炎常见的早期表现有乏力、容易疲倦、腰部酸痛、眼睑水肿或者下肢水肿，再就是血尿和蛋白尿。
大多数肾炎早期没有明显症状，部分患者会出现浮肿或腰痛、乏力等。肾脏的生理功能主要是排泄代谢产物及调节水、电解质和酸碱平衡，分泌多种活性物质，肾炎的主要表现为乏力、腰部疼痛、纳差、肉眼血尿、水肿、高血压、肾功能异常、尿量减少。
全身表现：起病大多数急骤，常有寒战或畏寒，高热，体温可达39℃以上，全身不适，头痛，乏力，食欲减退，有时恶心或呕吐等。尿路系统症状，最突出的是膀胱刺激征状即尿频，尿急，尿痛等。每次排尿量少，甚至有尿淋漓，大部分病人有腰痛或向会阴部下传的腹痛。三轻症可无全身表现，仅有尿频，尿急，尿痛等膀胱刺激征状。