肾衰竭的病人在早期往往无表现，或者症状非常轻微，乏力腰酸，夜尿增多等轻度不适。少数病人可有食欲减退，代谢性酸中毒及轻度贫血等。一般随着慢性肾脏病逐渐进展，上面说的这些症状会更趋明显。
肾衰竭早期可以没有任何症状，或仅有乏力、腰酸、夜尿增多、食欲减退等轻度不适，随着疾病进展，这些症状逐渐明显。随着疾病进展，出现水、电解质代谢紊乱，蛋白质、糖类、脂类和维生素代谢紊乱，还会出现高血压、心力衰竭、心包病变等。
肾衰竭的早期症状此时期化验血肌酐高于正常范围但程度较轻。有些病人可以出现不同程度的血压升高。随着肾功能的恶化，有些人会逐渐出现贫血，面色苍白，食欲差，乏力等症状。
女性肾衰竭的早期症状主要分为两种情况，一种是急性肾衰竭，一种是慢性肾衰竭。急性肾衰竭可以表现为肉眼血尿、蛋白尿、浮肿，有些情况下还会合并头痛、头晕等高血压表现。如果是慢性肾功能衰竭，在呼吸系统可以出现为呼气中伴有尿骚味的情况。在循环系统可以出现胸闷、憋气、心慌、气短等。
肾衰竭早期如果平时有慢性肾炎病史，可能病人就会比较留意有没有水肿，食欲的减退，出现皮肤瘙痒，血压出现增高的情况，这些都提示可能会有肾功能损害的情况存在。但是如果平时没有慢性肾小球肾炎的病史，那病人可能不太留意这一点。因为它的起病很有可能是隐匿的，比如常见的疲倦乏力、腰酸、胃口减退、恶心呕吐。
肾衰竭的早期症状有浮肿症状，这是一个比较易发觉的现象，是因肾脏不能肃清体内多余的水分而招致液体滞留在体内组织间隙，困倦、乏力症状，血尿，一般很多都会出现血尿的现象，在发生血尿的同时，一般不伴疼痛或其症状，面色泛黄症状，肾衰竭症状，这是由于贫血所致，由于这种表现发作和展开十分缓慢，因而在一段不太短的时间内不会呈现明显的反差。