可以从病因和症状来判断是胡桃夹还是肾炎。肾炎的产生原因与病菌的感染有关，这当中的病菌指的是链球菌。而胡桃夹的发病原因相对复杂的，是由于脊柱与腹主动脉之间的间隙或者肠系膜上动脉和腹主动脉形成的夹角受到挤压而导致的。患有胡桃夹后会出现血尿，男性患者还可能会伴有左侧精索静脉曲张出现，女性患者会伴有盆腔淤血综合征产生。肾炎患者往往会出现肾功能异常、充血性心力衰竭、水肿、腰部疼痛和乏力等症状。检查肾炎有尿液检查、肾小球滤过率测定、肾活检和血尿素氮检测等方法。检查胡桃夹一般选择腹部B超检查、CT检查、肾静脉造影等方法。
大部分是在常规尿液检查中发现的潜血。一些重症者也可能有少量尿蛋白，只有少数者可能有腰痛症状(但大多数是轻度)。疾病的原因是主动脉和肠系膜上动脉压迫肾静脉。如果没有特别严重的腰痛，就不需要治疗。由于30岁后脂肪增加，大多数会逐渐缓解胡桃夹现象。服用消炎药进行治疗。
胡桃夹和肾炎区别在于胡桃夹指的是左肾静脉受压，也就是说肾脏本身没有特别大的问题。导致出现蛋白尿和血尿的原因，是由于左肾静脉受到了压迫，肾活检正常或者是轻微的改变。而肾炎指的是肾脏本身出现的问题，肾穿刺可以发现肾小球或者是其他结构的一些变化，从而导致出现蛋白尿或血尿。
胡桃夹会合并肾炎是由于胡桃夹现象引起血尿、蛋白尿、左腰腹痛症状，为胡桃夹综合征。
胡桃夹综合征处理不好会并发肾炎。胡桃夹综合征左肾静脉压迫综合征，主要由血管畸形引起，长期血管压迫，一旦发生血尿，就会影响肾脏功能，严重时会引起肾功能异常。因此，患者应及时就诊，进行尿常规、尿沉渣镜检、肾功能、彩色多普勒检查等相关检查，然后根据检查结果，选择针对性治疗。主要治疗方法为药物保守治疗或手术治疗。
胡桃夹综合征即左肾静脉压迫综合征是指左肾静脉被压迫引起的一系列症状如腰痛、血尿、蛋白尿。肾炎就是肾脏发生了炎症反应，但是它和其他脏器的炎症是不同的，比如肺炎、肠炎等是细菌和病源微生物直接损伤组织器官，导致的局部炎症反应。
胡桃夹综合征多数以血尿伴，不伴腰痛就诊，大部分患者为体型瘦长的青少年，临床表现为直立性蛋白尿、男性左侧精索静脉曲张也常见。部分中老年妇女患者可表现为血尿和盆腔淤血综合征。需要保守治疗或者手术治疗。肾炎的话比胡桃夹更加严重，一般都是慢性，需要长期诊疗。