老年痴呆症病因不明，认为与遗传有关，但亦未确认为遗传性疾病，仅仅是确认存在这一家族聚集。
老年痴呆症的病因考虑有很多因素，包括生物的社会心理因素。其中最重要的是脑内多巴胺能神经元减少引起的神经功能障碍，而这正是导致患者发生痴呆症状的一个很关键的因素。就目前来看，老年痴呆症是由家族史引起，还有头部外伤，低教育水平与甲状腺疾病和病毒感染也存在着一定的联系。在遗传上来说，老年痴呆是由于患者的脑部病变造成，所以需要对遗传因子进行检测和分析，从而可以明确致病因素，进而制定针对性治疗措施。目前，以遗传为对象的研究多集中在研究确认具有某些家族史，认为可能由常染色体显性基因引起。另外，还需要了解到一些环境因素如紫外线，辐射等也会影响老年人大脑功能。也有躯体疾病，甲状腺疾病、免疫系统疾病等，癫痫这一疾病很可能诱发老年痴呆症。另外一个方面是社会文化和生活环境等影响，包括家庭经济条件不好，不健康的生活习惯以及不良的饮食习惯等也会造成老年人发生老年痴呆症现象。还有头部外伤，也有免疫系统进行性衰竭者，均有诱发老年痴呆症的危险。
痴呆是一种中枢神经变性疾病，神经细胞内神经原纤维缠结，以及神经元丢失伴胶质细胞增生，表现为记忆力减退，认知障碍，人格改变，严重时影响正常生活和社交，一般起病阴袭，进展缓慢这种疾病不是遗传病，不会遗传给子女，但随着年龄增加，特别是孤独，与人交流比较少人更容易发生，可以通过多参加社会活动，多与人交流，可以起到预防作用。
如果能够合理控制，老年痴呆症也可以不遗传给下一代。首先要务必保持心情愉快精神乐观，有研究显示，过度的精神压力是导致老年痴呆症的罪魁祸首，应该多安慰老人，多跟老人在一起缓解精神压力。
老年痴呆症一般不会遗传，因为发病与自身神经纤维及蛋白沉积有关系。但是也有一部分老年痴呆症的人也会有遗传倾向，主要多见于早发型老年痴呆症。只要减少高血压、糖尿病、高脂血症，控制好这些高危因素，就可以一定程度上预防痴呆症。
老年痴呆，是不存在遗传性的，主要是年龄偏大，或者是有脑梗或者是有高血压等情况，导致出现脑萎缩情况。主要是控制好血压，保证血压正常，同时应用一些营养脑细胞的药物，平时要注意多动脑子来促进症状的恢复和好转的。
老年性痴呆是多基因遗传病，父母或兄弟中有老年性痴呆症病人，患老年性痴呆症的可能性要比无家族史者高出4倍。老年痴呆症遗传儿子和女儿都是有可能的，这个病女性发病率更高一些。