结核性脑膜炎通常有隐性发病，在病程中大致可分为三个阶段：第一，早期。早期结核性脑膜炎病人经常出现间歇性头痛，这是可以耐受的，因为头痛不是很严重，病人经常因其他原因误诊为头痛，在未能及时到达医院或到达医院后被忽视，经常伴有不规则低烧、温度波动约37-38℃、盗汗、体重减轻等。这段时间可以持续大约1个月。第二，中期。在中期，病人的头痛逐渐加重，并伴有呕吐。
结核性脑膜炎大都有肺结核病史，所以除了有咳嗽，咳痰咯血，盗汗以及午后低热，乏力等结核症状，也可能出现谵妄，躁狂精神行为异常，以及肢体偏瘫，乏力，失语等卒中症状。
结核性脑膜炎会有结核中毒症状，比如午后低热、盗汗、消瘦、乏力、体重减轻，同时有颅内压增高表现，头痛、恶心、呕吐，甚至严重时会出现抽搐、意识不清、昏迷的现象。查体时会有双侧的面瘫、外展神经受损、脑膜刺激征阳性等表现。
结核性脑膜炎病人会有结核中毒症状，比如午后低热、盗汗、消瘦、乏力、体重减轻，同时有颅内压增高表现，头痛、恶心、呕吐，甚至严重时会出现抽搐、意识不清、昏迷的现象。查体时会有双侧的面瘫、外展神经受损、脑膜刺激征阳性等表现，经过脑脊液化验检查可以明确诊断。有的病人会伴有肺结核的表现，出现咳嗽、咳痰、咯血等症状。
早期症状为小儿性格改变，如少言、懒动、易倦、烦躁、易怒等。可有发热、纳差、盗汗、消瘦、呕吐、便秘（婴儿可为腹泻）等。对于结核性脑膜炎情况，需要及时的抗结核治疗，营养脑组织，保护好脑功能，积极监测好生命体征等。
结核性的早期症状可能不明显，往往易忽视是有结核性脑炎，主要表现是头痛。午后潮热，盗汗等结核中毒症状表现和颅压增高的表现，如头痛，呕吐，甚至意识障碍等。结核病任何脏器都有感染，以肺、肾。胸膜、颅脑、附件和肠道感染多见。