一般不说儿童肺结核的潜伏期，常说结核潜伏感染，结核潜伏感染一般发病隐匿，很难被发现，当这类病人表现出咳嗽、咳痰、乏力、消瘦这些症状以后去做检查，才被发现已经进展为结核病，结核潜伏感染期限到底有多长，并没有明确的一个界限，感染以后发病与感染细菌量多少、毒力大小和被感染者的免疫力有关系。
肺结核患者，是有一定潜伏期的。潜伏期可长可短，短的只有几个月，长的可达数十年。结核病患者在潜伏期，也是能查出结核菌感染的。方法就是做结核菌素实验，这是一种应用了已经100多年的方法，还有γ干扰素释放试验，灵敏度及特异性都很好，只是价格比较贵。
肺结核有潜伏期，但是潜伏期的时间长短不一，与自身的免疫力和侵入人体的结核菌量，及结核菌的毒力具有密切的相关性。平均潜伏期大约为感染结核菌后1个月左右，部分慢性发病的患者潜伏期大约是2-3个月。
从医学的观点来看，肺结核是没有潜伏期的。肺结核是一种慢性的疾病，在第一次感染的时候，会出现不同的症状。原发性肺结核是由于免疫系统不完善而引起的。对于大部分成年人来说，肺结核并不是立即发作，而是在很短的时间里，或者数十年后才会发作，有的人一辈子都不会得病。一些抵抗力高的病人会在感染后自行愈合，并形成钙化点。因此，没有肺结核潜伏期这一概念。该病的发生与个体的体质有关，如免疫功能低下、老人、慢性病患者等。
脊柱结核潜伏期多数在3-6个月左右。周边环境中有结核杆菌存在，抵抗能力高的人会没事。当人的抵抗力低下时，结核杆菌大量繁殖会引起结核病的发生。通常结核病好发于营养不良、抵抗能力低下、免疫能力低下人群。脊柱结核的具体潜伏期存在一定个体差异，对于抵抗能力低者，感染结核菌3-4天即可引发结核病。身体素质较好者，即便感染结核杆菌也可不发病，甚至终身不会引起结核病。
肺结核患者会有一定的潜伏期，潜伏期的时间是没有固定的，一般在几个月到十几年之间，给儿童注射相关疫苗，避免接触感染人群，经常开窗，勤晒被褥，摒弃随地吐痰的不良习惯，也是预防结核病发生的基本措施。