乙肝表面抗原是乙肝病毒的外壳蛋白，本身不具传染性，但它的出现是伴随乙肝病毒的存在。成人感染乙肝病毒后最早1-2周，最迟11-12周血中首先出现表面抗原。急性自限性乙肝病毒感染时，血中的表面抗原大多持续1-6周，最长可达20周。无症状携带者和慢性患者，乙肝表面抗原可持续存在多年，甚至终身。乙肝表面抗原只有抗原性，没有传染性，可存在于患者的血液、唾液、乳汁、汗腺、泪水、鼻咽分泌物、精液及阴道分泌物中。
乙肝表面抗原只是乙肝病毒的外壳，是一种外壳蛋白，不具有传染性，往往和乙肝病毒同时存在。所以如果感染了乙肝病毒，就可以检查到乙肝表面抗原，它的阳性就说明感染了乙肝病毒。乙肝病毒是一种传染性疾病，往往可以通过血液、乳液、汗液、分泌物，还有精液进行传播。
乙肝病毒表面抗原0.05是说明有乙型肝炎病毒感染，不能诊断肝癌。乙肝表面抗原的存在往往反应是否感染乙肝病毒的标志，其阳性主要说明感染了乙肝病毒，并且其滴度值可以用来判断病毒的传染性情况，但是不能反映病情严重程度。
乙肝表面抗原大于250IU/ML，提示乙肝病毒含量较高。乙肝表面抗原是乙肝五项中的其中一项，也是最重要的一项，它是检测乙肝表面抗原、乙肝表面抗体、乙肝e抗原、乙肝e抗体，这些具体数值里的其中一个检测项目，是一种定量学的检查，不是定性的检查。
乙肝病毒表面抗原是乙肝的外壳蛋白，本身不具有传染性，它的出现代表着患者体内已经出现了乙肝病毒的感染。
乙肝表面抗原的水平越高，就提示乙肝病毒的复制更活跃。乙肝表面抗原水平能够反映身体的乙肝病毒的复制程度，而且能够反映对干扰素的治疗效果的预测。通常乙肝表面抗原越低，就有实现乙肝表面抗原转阴的可能性，在抗病毒的治疗患者中，干扰素的治疗对于患者监测乙肝表面抗原有很重要的临床意义，需要多加注意。
乙肝病毒表面抗原阴性只能笼统的判断是否存在乙型肝炎病毒感染，但是不包括全部的情况。有一种肝炎称作隐匿型慢性乙型肝炎，它的表面抗原就是阴性的，但是如果检测血清中的乙肝病毒DNA或者肝组织中的乙肝病毒DNA可以呈阳性，也是一种感染的标志，所以单独的检测乙肝病毒表面抗原是不能被发现的。