饱和脂肪酸是指不含双键的脂肪酸，其碳链长度为8-18个碳原子，分别为中碳链脂肪酸、月桂酸、豆蔻酸、棕榈酸和硬脂酸。动物性食物所含的脂肪中，饱和脂肪酸占40%-60%。饱和脂肪酸除了构成人体组织外，是提供能量的重要物质。
饱和脂肪酸与其他脂肪酸一样，除了构成人体组织外，重要的生理功能是提供能量。膳食饱和脂肪酸摄人量明显影响血脂水平。有证据表明，血脂水平升高，特别是血清胆固醇水平的升高是动脉粥样硬化的重要因素，而膳食中饱和脂肪酸则是增加血清胆固醇升高的主要脂肪酸。
饱和脂肪酸易导致血胆固醇的升高，引起心脏病的危险；多不饱和脂肪酸能保护心血管，但是比例过高时，易被氧化产生过氧化物质，造成身体其他的伤害；单不饱和脂肪酸既没有饱和脂肪酸的坏处，又可避免多不饱和脂肪酸过氧化的情况。
不饱和脂肪酸其实指的就是除了饱和脂肪酸以外的脂肪。这种不饱和脂肪酸是构成脂肪的一种必要的物质。是不会在体内自己合成的，一定要在食物中摄取才能对身体内的不饱和脂肪酸进行补充。
牛油、羊油、猪油饱和脂肪酸含量高，饱和脂肪酸多存在于动物油脂，饱和脂肪酸的典型代表就是硬脂酸和棕榈酸。这两种脂肪酸，颜色乳白，质地较硬，但是几乎所有食物中都含有饱和脂肪酸。
无害，饱和脂肪酸是构成脂质的重要组分。在我们日常的饮食中，饱和脂肪酸主要存在于动物的脂肪和乳脂中，大量研究表明，饱和脂肪酸会增加身体内某种酶类的活性，使胆固醇的合成增加，提供人体生命活动所需要的能量，如果饱和脂肪酸的摄入不足，将会导致血管脆性增加，容易造成脑出血，贫血等疾病。