外感咳嗽多为新病，起病急，病程短。内伤咳嗽多为久病常反复发作，病程长多半有它脏临床表现。以虚实夹杂、本虚标实为主。在临床上二者相互为病，外感咳嗽如果迁延失治、反复感邪，容易导致内伤咳嗽。
内伤咳嗽的特征有肺功能失常、肝气不畅等。其他脏器的病变加上肺部的疾病，随着时间的推移，肺部的功能不正常，会出现咳嗽，或者是肺部本身的疾病。如果是其他脏器疾病所致，如饮食不规律、抽烟、酗酒、辛热燥烈，吃了太多的食物，导致苔湿，或者是情志不坚，或者是愤怒，导致肝气不畅，久而久之，就会导致肝郁，肝火入侵肺。
需要口服一些止咳化痰的药物来进行治疗，内伤咳嗽，分为痰湿咳嗽，痰湿咳嗽最主要的特点就是多痰，痰白而比较黏稠，每天早上或吃完饭后，痰量比较多。又有痰热咳嗽，出现痰热咳嗽的时候，颜色比较黄稠，而且痰液比较难排出的，有的人甚至会出现咽痛、胸闷、痰中带血的现象。
外感咳嗽，由于致病因素不同，临床分为风寒咳嗽、风热咳嗽和实热喘。治法以疏风散寒、清热宣肺降热平喘为主。可结合临床辨证施治。首先要分清是外感还是内伤之所属，再针对不同的病因来对症治疗。
出现感冒的话让大夫做一下相关检查，判断一下是病毒感冒还是细菌感冒，咳嗽是病毒性感染还是细菌性感染，然后使用相应的抗菌消炎药物进行治疗。在医生检查之后，再合理使用药物。
变应性咳嗽的症状是出现持续干咳，主要是由于过敏引起的，是细菌感染引起的咳嗽，表现症状为会有少量白痰或刺激性干咳，患者有呼吸道感染病史，咳嗽症状一般不超过八周就会自愈。由于两种咳嗽的病因不一样，治疗的方案也不同，对于变应性咳嗽，主要采用抗过敏药物进行治疗或支气管扩张药，对于感染性咳嗽，可以采用感染消炎药物来治疗。