发病前可以出现急性感染的症状，比如发热、乏力、恶心、食欲减退等，同时在发病早期可以出现手、足、臀部皮疹。由于可能会合并咽部的疼痛，儿童会影响到进食，可以出现流涎拒食的表现。
手足口病一般的轻症病例主要是手、足、口部分的皮疹，伴随中低烧，精神稍差，约91%的病例都是轻症病例。对于手足口病重症病例，医生判断的依据主要是小孩并发症的相关表现，包括神经系统的表现、呼吸系统的表现、循环系统的表现等。
手足口病初期可以表现为头痛，头昏，恶心呕吐，食欲不振，全身乏力等一系列临床表现之后，在口腔粘膜，面颊，手脚，臀部等全身各处可能会出现片状的红疹，红疹一般高出皮面。
手足口初期症状是孩子首先在手或者脚上，以及在口腔里面出现一些像疱疹一样的这样的皮疹，口腔里面同时经过唾液这些作用可以从疱疹变成一个小的溃疡。孩子可以出现发热，可以是像低热、中等热，甚至出现高热。
婴儿手足口病初期症状通常有低热、全身不适、腹痛等。
一般情况下，手足口病潜伏期通常为3-5天。在发病前，婴儿可能出现的前驱症状有低热、全身不适、腹痛等，此外，婴儿的口腔粘膜上可能出现散在疼痛性粟粒到绿豆大小的水疱，手、足出现斑丘疹、疱疹，初期为斑丘疹，后变为疱疹，呈圆形或椭圆形，比水痘皮疹小，质地坚硬，皮疹消退后不会留下疤痕或色素沉淀，如果再发生感染，会加重皮肤的损伤。需要注意的是，如果有发展为有肺炎、脑膜炎等疾病的趋势，应立刻到医院治疗。
