呼吸衰竭分为急性呼吸衰竭和慢性呼吸衰竭。如果是急性的呼吸衰竭，没有得到及时治疗，当场就会死亡。如果是慢性呼吸衰竭，可以通过吸氧，抗感染治疗，清理口腔的痰液，分泌物改善身体内的缺氧情况，这样生命体征可以得到维持，保养的好可能几年、几十年之后才会死亡。
老人呼吸衰竭致死还是要看具体的情况。如果是急性的呼吸衰竭可以立刻死去，要是慢性的呼吸衰竭可以持续几年甚至几十年，所以要看病人的具体情况，主要看病人是不是出现了呼吸衰竭，是急性的呼吸衰竭，还是慢性的呼吸衰竭，所以并不能确定病人的呼吸衰竭有多长，而且在这段时间里，只要对病人做好的护理，可以延长病人的生命。
呼吸衰竭治疗的时间大概需要一周到两周的时间，但具体的时间并不是固定的，要根据个人的患病轻重程度来进行决定，呼吸衰竭在日常生活中是比较常见的一种疾病，主要是由于肺部感染所引起的，如果出现呼吸衰竭的症状，还会导致全身组织受到损伤，如果在患病期间情况比较轻微，大概在一周的时间就会缓解。在治疗期间还应该积极配合医生。
如果是急性呼吸衰竭，会当场毙命。长期的呼吸系统衰竭，在数十年后也会死去。如果是因为食物进入气管而导致的急性气道阻塞，不能及时打开气道，进行辅助呼吸，患者在几分钟内就会死去。慢性阻塞性肺病肺气肿的病人，一般都是急性呼吸衰竭，持续10至30年，如果是肺部感染，则存活时间会更短，如果不是肺部感染，只要精心治疗，甚至可以活得更久。
呼吸衰竭大概需要两周时间能恢复，但具体恢复的时间并不是固定的，要根据患者的轻重程度来进行决定。但是，需要多长时间才能恢复到患者的正常状态，这取决于患者自身的身体状况。慢性呼吸衰竭是由于呼吸系统的基础疾病发展到终末期的临床表现。这种慢性呼吸衰竭是不可逆转的。比如慢性阻塞性肺疾病，疾病引起的呼吸衰竭，只能有效缓解病情。