肠癌在早期没有什么特异性的症状表现，随着肿瘤的生长，可以导致出现大便出血，另外可以引起排便习惯的改变，比如导致出现大便次数增多，另外还可以引起大便变细，反复的出现腹泻和便秘等情况。
一般这个病的病人都会有明显的腹胀腹痛，这是因为肠道功能出现问题导致的，而且这个病得不到很好的治疗和控制病情会越来越严重的，还会出现呕吐，这是大肠癌疾病的明显症状。大肠癌的病人还有一个明显的病症就是大便有血。大肠癌的病人会有头晕难受的症状出现的，也就是贫血。
结肠癌属于肠道恶性肿瘤，本病早期患者一般没有明显症状，常常被忽视。比如，结肠癌早期患者可能会出现偶尔腹痛、腹胀、大便带有血丝，或者是鲜红色出血，此时这些症状容易被误认为是肠炎或者是痔疮发病。
直肠癌在早期缺少症状，病人无明显异常改变。当肿块达１到２ｃｍ时，由于肿瘤的侵蚀，肠粘膜遭受到肿块的异物性刺激，分泌物增多，因此在排便时也有少量的粘液排出，多数在大便的前端或于粪便的外面附着。
肛肠癌早期的症状比较隐匿，主要表现为排便习惯改变，如腹泻或大便次数增多、黏液便、脓血便。随着西方饮食在国内的普及，肠癌发病率呈逐年升高趋势，尤其是40岁以上的中年人，有肠癌家族史者，发现结肠多发息肉或大便隐血阳性，应尽早完善肠镜检查，以早期发现肠癌或通过血液检查，如肿瘤标记物中的癌胚抗原，发现早期肠癌。
肠癌早期的症状，以大便的变化为主，主要表现为大便性状和排便习惯发生变化。早期肠癌大便形状变细，主要是因为肠道肿瘤导致肠腔狭窄所致，考虑会出现血便，但一般肉眼看不到血性物质，但检查大便潜血试验通常为阳性，反复大便潜血阳性的人，要注意排除肠癌。