直肠癌的分类按肿瘤大体的形态来分，第一个就是隆起型，就是向管腔里面生长的，这一种预后比较好。第二个就是溃疡型，就是管壁溃烂的，这种预后比较差。第三种就是浸润型，向管壁生长，管壁变硬、变厚，这种预后也很差。
分期表示肿瘤的严重程度，对于结直肠癌来说，分为第I期，第II期，第III期和第IV期。肿瘤的分期有很多的方法，其中有TNM分期，由三个基本分期要素组成，T表示肿瘤原发灶的情况，N表示区域淋巴结的受累症状，N至远处转移，有远处转移表示为M0，没有远处转移表示为M1。
从大体形态可以分为溃疡型、菜花型及浸润型三类。从组织学角度可以分为腺癌、鳞状细胞癌、腺鳞癌、粘液腺癌、未分化癌等几种。直肠癌是消化系统常见的一种恶性肿瘤，对患者危害较大，初期因为症状不明显，不易被发现。
直肠癌早期常无明显症状，仅有少量便血和排便习惯改变，病人常不重视。随着肿瘤不断生长，肿瘤出现糜烂，坏死，溃疡形成，且分泌物增多，此时便血量增大，血呈鲜红色或暗红色，多与粪便相混，有时有血块。
直肠癌一般要根据术后病理诊断分期。分为四个时期分别是肿瘤局限于固有肌层以内，无淋巴结转移和肿瘤浸润超过固有肌层，但无淋巴结转移和淋巴结有转移以及远处转移（肝脏、肺等）或腹膜转移。