直肠癌的分期主要是看癌症的局部侵入情况，如果侵入粘膜下属于直肠癌早期，到了基层后属于中期，侵入到外层的粘膜属于直肠癌的晚期。分期决定治疗，发现没有转移，可以手术处理。术后可以选择相应的药物进行化疗。
直肠癌的分期一般分成四期，Ⅰ期是最早的，Ⅳ期是最晚的。Ⅰ期相比Ⅱ期来说长的比较浅，因为肠壁有三层结构，它主要是在前三层的结构里面，都属于Ⅰ期；Ⅱ期就是肿瘤已经长在肠壁里面比较深了，但是没有旁边的淋巴结转移，它就属于Ⅱ期；Ⅲ期就是病人有淋巴结转移；Ⅳ期往往扩散了，这个扩散在医学上一般是指有远处的转移，肺里面有或者肝里面有，哪怕只有一个，它也属于Ⅳ期。
0期：癌症处于早期，癌细胞只存在于肠的最里层。Ⅰ期：癌细胞侵犯结肠内壁的很多区域。Ⅱ期：癌细胞已经超出肠范围，扩散到周边组织，但并没有扩散到淋巴结。Ⅲ期：癌细胞已经扩散到周边淋巴结，但还没有扩散到身体其他部位。Ⅳ期：癌细胞已经扩散到身体的其他部位。肠癌较容易先转移到肝脏和肺。
直肠癌分为四个阶段，通常根据术后病理诊断阶段。阶段0:癌症局限于粘膜层，没有淋巴结转移。第一阶段:肿瘤局限于内在肌层，无淋巴结转移。第二阶段:肿瘤浸润超过固有肌层，但无淋巴结转移。第三阶段:淋巴结转移。第四阶段:肝、肺等的远端转移。或者腹膜转移。
溃疡性，像火山口、溃疡面有炎症、充血以及分泌物，恶性程度比较高，增生型，呈菜花样，突起在肠腔内，表面凹凸不平，有溃烂、出血、坏死，恶性程度比较低。狭窄型，容易引起肠梗阻。恶性腺瘤型，形状呈葡萄样，腺瘤恶变而来，多发生在直肠或者是狭窄的直肠。恶性乳腺癌，多为绒毛状腺癌，恶变而来。可分为t1期、t2期和t3期t4期。
早期：排便出现异常情况，出现腹痛腹泻交替的情况，出现莫名的贫血与消瘦。直肠癌中期一般会引发腹部疼痛的现象，也有可能造成排便不畅，更有可能引发肛门疼痛的症状，这些都是比较经典的症状。直肠癌晚期首先可以因为肿瘤占据主要空间，而影响到正常的排便，导致出现排便困难，另外还会引起大便出血，出现排便习惯的改变，引起里急后重感，以及大便次数增多等。