其实，化疗在临床上没有大、小之分，这只是病人和家属的通俗叫法。化疗通常采用两药或三药、甚至多药联合治疗，一般每3周为一个化疗周期，每个化疗周期前3-5天用药的种类较多，相应的副反应也会较重，此时可以叫做大化疗。个别药物要等到第8天再重复给药一次，副反应相对较少，可以叫做小化疗。不同的疾病采用的化疗方案也不同，不是每种方案都有第8天的用药，所以，也就不存在大小之分了。
小化疗一般只会用到单一的药物，主要目的就是为放疗增强敏感性，但是大化疗就会把两种药物综合来用，多用于体内癌细胞已经产生扩散的情况，至于用药的剂量要根据情况来定。
放疗和化疗都是治疗肿瘤的常用方法，放疗通俗来讲是用射线照射病灶到达一定剂量可以杀死肿瘤细胞是为局部治疗，一次只能照射一个部位治疗周期相对长一些，化疗是用化学药物静脉点滴治疗药物随血液可以到达全身肿瘤细胞属于全身治疗。
放疗和化疗的区别在于放疗的针对性强，而化疗的盲目性及副作用大，这是放疗与化疗的最本质区别。并且放疗主要是利用特殊的放射线对阴病灶行照射，而化疗是用化疗药物通过静脉进行治疗。
在生产工艺上、质量控制上的不同，癌症是目前最为常见的一种疾病，其病发率已远远超过心脑血管疾病。对于这类疾病，通常有三大治疗手段，手术治疗、化疗、放疗，其中化疗常常作为控制癌细胞发展的比较好的手段。
放疗是局部、化疗是全身性的时间：放疗一次几分钟或十几分钟，化疗一次一般需要几个小时给药方式：放疗是物理治疗，放射线照射；化疗是口服或点滴等副作用：至于说放疗和化疗哪个更痛苦，这个也不是绝对的。但相对来说，放疗是局部的痛苦，化疗，全身性的痛苦比较多，所以说，化疗比放疗更痛苦。